车辕往西。
诸葛一族退出太守之争。
诸葛玄内心忐忑不安，更多的是担忧。
刘表有鲸吞江东之心，他就这样退出，无法去给予交代。
同时，朱皓，笮融有杀他之心，此次回归荆州路上，也不知道有多少磨难。
两日时间。
他们已经行过上潦津，进入海昏境内。
一路上并未发生什么祸事，乃至郡内都平静的可怕。
入夜。
马车停驻在九岭山中。
诸葛亮撕咬着烤到发干的粟米饼，眸子中尽是怨气。
“孔明。”
诸葛瑾担忧不已。
诸葛亮摇了摇头，失落道：“兄长，这几日我已经想明白了，我们就是做了刘表手中的刀，他想要插足江东，我们就是棋子！”
“是啊。”
诸葛瑾叹道。
诸葛亮冷笑道：“兄长，你说若叔父没有退，反而死在太守之争当中，刘表会不会借机让屯兵攸县的刘磐发兵？”
“咕咚。”
诸葛瑾，诸葛均无不是惊骇欲绝。
悚然？
不，应该是惊恐。
如果一切如诸葛亮所言。
事情的发展，可能会朝着预定的路线走。
只有诸葛玄死了，刘表才有借口发兵豫章，并且痛击朱皓。
“呵。”
诸葛玄哭笑不得道：“那听你的意思，叔父岂不是要拜谢赤壁军，若不是他们攻占海昏，我还真有意与朱皓争夺太守之位。”
“是吗？”
突兀，山野中传来笑声。
“是谁？”
诸葛玄神色巨变。
诸葛瑾第一时间抽出佩剑，护在两个亲弟弟身侧。
“诸葛太守。”
廖化领军从山林中走出，面色肃然道：“我家主公有请，尤其是这位诸葛亮小兄弟，更是要郑重礼待。”
“朱皓？”
诸葛玄咬牙道。
诸葛亮摇了摇头，蹙眉道：“叔父，朱皓若是杀我们，早就死在南昌境内了，此地距离海昏不远，应该是赤壁军的首领。”
廖化赞叹道：“不愧是主公称赞之人，年少便多智而近妖！”
“不去如何？”
诸葛玄谨慎试探道。
“嘿。”
廖化指着遍地树木，说道：“若是不去，九岭山的树木缺少养料，尸骸可以养肥几株百年大树！”
“杀伐果决。”
诸葛玄复杂无比道。
“请。”
廖化伸手邀请。
“满意了？”
诸葛瑾一巴掌拍在诸葛亮后脑。
“嗯？”
诸葛亮一脸茫然。
诸葛瑾瞥了眼四周山林，无奈道：“这片山野至少有百余精兵，而且有不少弓弩直接瞄准了你，这位赤壁军统帅对你的看重，似乎比对叔父还要多一些。”
“我？”
“只是早慧了些啊。”
诸葛亮揉了揉后脑勺说道。
“走吧。”
诸葛玄看着三个子侄，有些束手无策道：“是福不是祸，是祸躲不过，去见见这位将军也好。”
“喏。”
诸葛三兄弟应允道。
凌晨时分。
车舆已经行至海昏城中。
早起的百姓，已经开始出城下田劳作。
诸葛亮掀开车舆帷裳，看着不惧将士的百姓，蹙眉道：“区区数日，难道你们已经得到百姓的认可了？”
“没有。”
廖化拍马而行道。
诸葛亮指着行过的百姓，疑惑道：“这位将军，这些人根本不畏惧你们，这不是认可吗？”
“嗯？”
廖化挠了挠头，解释道：“主公说这是麻木，这里的百姓被刘氏宗部剥削太久，换成我们辖制海昏他们也没什么意见，对于他们来说，不过是换了一群剥削者，能活着就已经不错了！”
“剥削？”
诸葛亮歪头深思。
多年来，他还是第一次听到这种词汇。
“不对吗？”
廖化淡然道：“豪强掠田，士族役民，他们剥夺百姓的生机，蹂躏百姓的尊严，我赤壁军的存在，便是让百姓堂堂正正的生活在这个世上，而不是任由他人践踏！”
“旷古之谬论。”
闻言，诸葛玄惊怒不已道。
廖化眉头一挑，质问道：“诸葛太守时任一年，可知海昏百姓粮税几何，丁税几何？”
“额？”
诸葛玄哑然无言。
廖化淡漠道：“海昏百姓人均良田不足半亩，粮税十五税一，丁税五百钱，每年还要被刘氏宗族征徭役修筑上潦津的乌堡，而我赤壁军占城几日，还从未发下过榜文，更未收取过税收，劫掠过百姓！”
“丁税五百钱。”
诸葛玄心中愕然一沉。
廖化的言语，宛若刀锋般捅进他的心脏。
人均良田不足半亩，还要交苛重的粮税，丁税，这何止剥削二字。
“太守？”
“令人耻笑。”
廖化嗤笑一声，拍马行至前方领路。
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