宛城，某宅院。
曹操正在院中散步。
经过一月休养，箭伤好转许久，虽还不能上马奔腾驰，行走已不成问题。
“义父身子恢复的甚好，不知何时现身，重掌咱曹家大权？”
身边搀扶的义子曹真问道。
“若你二哥能击败蔡瑁，就让他再多历练历练，若是他失利了，为父便现身收拾大局。”
曹操走的累了，扶着腰坐了下来。
“二哥有吕布之勇，确实是了得。”
“但孩儿听闻，父亲从未传授过二哥兵法，孩儿担心他不是那蔡瑁对手。”
曹真说着奉上了一杯茶。
“这也是为父所担心的呀。”
曹操手端茶杯，却自责道：“若为父早看出你二哥是块璞玉浑金，岂会不教他兵法。”
“父亲不必自责，谁想二哥城府那么深，会假装纨绔那么久呢。”
曹真安慰道。
话音方落。
一名间军司耳目，匆匆入院，半跪曹操跟前。
“启禀司空，二公子在博望坡大破荆州军，手刃贾诩，车裂蔡瑁，郭祭酒捷报在此！”
曹操手一抖，杯中茶溅出几缕，脸上惊喜骤起。
茶杯一扔，他一把夺过捷报，满怀好奇细看。
“贾诩这一招毒计，竟被这孩子轻易看穿！”
“他这兵法谋略，毫不逊色于色我，这孩子当真是……”
曹操满脸惊喜，一时激动到说不出语来。
曹真亦面色惊奇：“莫非，二哥在蛰伏时，还暗中偷学了兵法韬略？”
曹操倒吸一口凉气。
兵法谋略这种事，光靠研读兵书典籍远远不够。
兵书读的再多，若不能亲临战场，书本与实战融会贯通，也只能是纸上谈兵。
古往今来，能不经实战历练，初次统军上阵，就能将所学兵法活学活用，初战即胜者，凤毛麟角。
这种人，可称天纵奇才！
他这个儿子却做到了。
“莫非这孩子，天生就是名将之材？”
曹操喃喃自语，眼眸中变化着欣喜与惊异的复杂神色。
身旁曹真慨叹道：“二哥的谋略将才，远比孩儿想象的厉害啊，看来父亲可以安心养伤了。”
曹操心绪渐渐平静，捋髯笑道：
“真儿你言之有理，就让你二哥，继续执掌大权，再让他历练历练吧。”
…
襄阳城，州府。
一场寿宴正在进行。
今日乃刘表生辰，身在襄阳的文官武吏，皆来贺寿。
刘表的寿酒，却喝的心不在焉。
“二弟久经沙场，所统将士皆是我荆州精锐，对付那曹家黄口小儿绰绰有余。”
“说不准此刻他已收复宛城，捷报已在送回来的路上，夫君安心贺寿便是，莫要担心。”
后妻蔡夫人极善察颜观色，便笑盈盈宽慰道。
“宛城收复，许都近在咫尺。”
“那曹烁若是兵败，必定威信扫地，人心瓦解。”
“介时四方诸侯，必会趁机瓜分曹家所掌州郡，主公也该考虑考虑，是否北上许都，分一杯羹。”
蒯越也是一脸志在必得，为刘表勾勒蓝图。
刘表心事一扫而空，笑呵呵举起酒杯。
正待开口时，亲卫急入，声称蔡和兵败归来。
刘表神色一变，喝道：“速传！”
须臾，一身是血的蔡和，跌跌撞撞进入大堂，跪倒在了刘表跟前。
“主公啊，我们在博望坡被曹烁大败，三万兵马几乎全军覆没！”
“三哥死在了乱军中，我大哥兵败被俘，宁死不屈，被那曹烁狗贼，处以了车裂极刑啊！”
蔡和伏跪在地，悲怆的报上了噩耗。
酒杯脱手跌落。
刘表苍老身形凝固，脸色定格在骇然瞬间。
蔡氏，蒯越，刘琦，文聘...
在场所有人，一片死寂，皆是目瞪口呆。
三万精锐，短短几天就没了？
连蔡瑁，也搭上了性命？
这结局，超出了所有人理解范围，令他们恍惚以为自己产生了错觉。
直到蔡夫人悲嚎一声“二弟”，瘫伏在了案几上。
堂中才轰然炸裂，一片哗然。
“蔡瑁久经沙场，怎么会败给曹烁那个黄口小儿？”
“就算败，又何至于全军覆没，还赔上了性命？”
“这到底是怎么回事？”
刘表一把揪起蔡和，愤怒的质问道。
蔡和战战兢兢，将蔡瑁如何用贾诩之计，又如何被曹烁识破，最终惨败的经过道了出来。
真相大白。
刘表摇摇晃晃跌坐下来，惊道：
“那曹烁，一个初生牛犊，竟能识破贾诩的妙计？”
堂中炸开了锅。
蒯越倒吸着凉气，自言自语道：
“难道曹操这个纨绔逆子，竟是个天纵奇才，我们看走了眼，低估了他不成？”
荆州谋臣武将们，惊议不绝。
“夫君！”
蔡夫人跪倒在前，悲愤哀求道：
“请夫君杀了那曹烁，为妾身两位遇害的兄弟报仇雪恨啊！”
蔡和也跪将下来，恳请刘表发兵报仇。
“主公，我军遭此惨败，损兵将士，短时间已发兵再战。”
“末将以为，我们当速速增兵新野，拱卫襄阳，绝不能让曹军兵临汉水！”
大将文聘最先冷静下来，当即进言。
刘琦一跃而起，慨然道：“儿愿领军前往新野，阻挡曹烁南下！”
蔡瑁兄弟执掌兵权，有意扶持刘琮，明着暗着不断压制刘琦。
眼下蔡瑁陨命，蔡家的实力遭受重创，刘琦这是看准时机，想借镇守新野，从蔡家手中拿回兵权。
刘表被曹烁打怕了，来不及多想，当即应允了刘琦所请。
失去了蔡瑁这位蔡家顶梁柱，蔡夫和和蔡和也无力阻止。
刘琦领了兵符，连夜调集万余兵马，北渡汉水。
…
次日天明，北岸樊城渡口。
刘琦驻马于栈桥，催促着士卒渡江登岸。
“曹烁，我还得感谢你，帮我除掉了蔡瑁两兄弟。”
“若不然，我怎能重得父亲信任，拿到兵权呢。”
刘琦望着麾下大军，嘴角微微上扬。
正意气风发发时，亲卫策马上前。
“启禀大公子，有位叫诸葛亮的书生，自称途经渡口，听闻大公子在此，想要拜会。”
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