御史郑桓化身成普通乡民，在户部尚书胡吉富的籍贯江西吉州明察暗访。
经查胡吉富的弟弟胡吉寿是洪都府治下吉州的一个乡绅。他依仗哥哥胡吉富是户部尚书，在吉州为非作歹，圈占土地，欺男霸女。尤其是他用侵占的土地，扩建祖宅和胡氏宗庙。并且为胡吉富在吉州建了一座规模庞大的府院，占地数百顷。
当地老百姓刚开始不满胡吉民的霸道行径，纷纷到当地官府上诉冤情，可是不是被无缘由的驳回，就是被胡吉寿倒打一耙，诬蔑这些上告的老百姓逃租，栽赃老百姓偷盗，反倒让这些可怜的百姓吃了官司。
时间久了，胡吉寿在当地的行为愈加的猖狂，老百姓都敢怒不敢言。
从洪都府到吉州的一路上郑桓听到了不少关于胡吉寿横行乡里的恶事。
传言早年胡吉寿有个傻儿子叫胡钒，他与当地一个富户陈百仓的女儿陈玉珠定了亲。
可是这个陈玉珠与他的表格姚文璜青梅竹马，两小无猜。陈百仓为了攀附胡吉寿，就坚持让女儿玉珠嫁给胡钒。陈玉珠不愿意嫁给那个傻子，就和表哥姚文璜私奔了。
陈玉珠他们先逃到了她的大姐金珠家里。
胡吉寿带人追到了玉珠的大姐家。蛮横无理地到处搜遍了都找不到人，发现一个紧锁的衣柜很可疑。胡吉寿就索性把那个衣柜抬上马车拉走了。
几十里地在马车上颠簸，听到里面的呼救声，也没有人搭理。
回到胡府，胡吉寿打开衣柜一看陈玉珠和她的表哥姚文璜衣衫不整地被闷死在衣柜里。
胡吉寿气急败坏，叫来陈百仓把尸体拉走。陈百仓看到死去的女儿玉珠既可怜又生气，感觉伤风败俗，丢尽了脸面。
陈百仓本想，二女儿玉珠已经死了，把胡吉寿的聘礼退回去就没事了。
可是临走时胡吉寿不依不饶，说重金聘礼都下过了，岂有退回之理，非让陈百仓再配一个女儿给他的傻儿子。
可是女儿不是捡来的，怎能说配就配一个。
万恶霸道的胡吉寿竟然提出让陈百仓把已经出嫁的大女儿金珠许给他的傻儿子。
本来金珠家里就穷困，陈百仓压根就看不上他的大女婿。可是做出这样的事也是旷古未有的啊。
陈百仓哪肯愿意？
胡吉寿就威胁陈百仓如果不愿意，他会利用关系把陈家的田产全部罚没，还有可能让陈家面临牢狱之灾。
陈百仓思来想去，自己攒下这些家业实在是不易，他还有一大家子人要养活，更何况胡吉寿的后台是户部尚书胡吉富。
于是，无奈之下陈百仓强迫她的大女儿陈金珠与穷女婿离婚，改嫁傻子胡钒。
陈金珠贞烈，死活不肯，最终与丈夫双双上吊自尽而亡。
胡吉寿的目的没有达到，果真疏通关系以莫须有的罪名将陈百仓下狱，侵占了陈家的所有田产。还把陈家所有的人都赶出了吉州。
骇人听闻！
这件事是不是真的，值得查证。但是胡吉寿在吉州的狂妄和一手遮天绝对是事实。
这一日，胡吉寿的府上门庭若市，当地许多乡绅纷纷带着厚礼来到这里。
郑桓也装扮了一番随着人群来到胡吉寿的府外。只见整个府院，高墙厚瓦，朱门玉柱，气派非凡。
郑桓主动搭讪一个乡绅问到：“这位先生，今天胡府有什么好事吗？”
这个乡绅打量了一番郑桓，奇怪地说到：“难得你不知道今天是户部尚书胡大人的寿诞吗？”
“既是尚书大人的寿诞，你们这是？”
“看来你是个外乡人吧？”
“是的，我是初到贵地，听人说在吉州只要讨好了胡吉寿老爷，今后什么麻烦都不会有，所以我就跟着人群来了。怎么还提到了户部尚书胡大人了？”郑桓故作疑惑。
“那你今天是来对啰，胡吉寿老爷是胡吉富大人的亲弟弟，每年的这一天胡老爷都会以胡大人寿诞的名义收受贺礼，再送往京城。礼单上会明确标注每个人的礼金数和身份，如果有幸被胡大人赏识，说不定就一朝青云直上了。”这个乡绅说起来眉脚上翘，似是这次他势在必得，会官运亨通。
“是吗？还有这等好事？那先生您给的贺礼是多少啊？”郑桓继续套话。
“这可是个秘密，没有人会告诉别人自己拜了多少贺礼，您可真是外行。难不成你是来套我的话的？”听了这话，乡绅赶紧躲开了。
透过胡府的大门，郑桓看到院子里放满了各式礼盒和箱子，等待胡吉富接见的乡绅少说也有二三十人。
郑桓回到洪都府把查到的这个消息，连同与吉州百姓交谈所获得的胡吉寿不法的事实一并向张成佑做了汇报。
张成佑把这个事也知会了江西督抚许坤和靖卫司丞裴文卓。
许坤突然间想起当年那桩匪盗劫掠江西赋税银粮的旧案。这么多年来，他一直心存怀疑，盗匪怎么会对送粮的队伍如此熟悉，上千人的护粮兵卫惨死，竟然没有留下一具盗匪的尸体。
那个叫吕本的户部监察使，曾经和他一起押运江西的赋税银粮，也死于劫案现场。后来经过查证吕本是收受了他人的贿赂才出卖了税粮护送的消息，此事是不是也和户部尚书胡吉富有关系呢？
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