曹肃撩开里间的棉帘，几步迎上前来，“欢迎几位贵客，远道而来！”边说边把手里捧着的暖手炉递给问话的那个人，“客官里边请，上好的皮草衣物请里面看。”
并吩咐伙计关上铺门，“小毛子，我和贵客商谈生意，今日谢绝新客。”
“好嘞，东家，放心，我会看好门。”
几个神秘人跟着曹肃来到里间。为首的那人扯下皮毛毡帽，露出脸来。曹肃赶忙向那人拱手施礼到：“拜见南院大王，萧硕在这里等候好久了，今日终于等到大王的消息了。”
几人席身围坐在暖炉旁。
原来这个身着紫金貂内服的人正是莽凉国主耶律劭祯同父异母的胞弟莽凉南院大王耶律弘幸，掌管莽凉国最富庶的区域，手下有10万莽凉精锐，曾是北幽王柴镔的劲敌。
“大王此次孤身简从，深入燕云险地必是带来了王庭大王的重要指示吧？”曹肃恭敬地问到。
“萧硕，你在北境蛰伏多年，可曾对鸿冥军有所探听？”耶律弘幸把手里的暖炉翻转了几下，并没有直面回答曹肃的问话。
听到耶律弘幸提到“鸿冥军”，曹肃的神情也变得极为凝重，“不瞒大王，十多年里我一直想方设法打探鸿冥军的情报，可是收获甚微。”
“嗨，这只军队如幽灵鬼使一般，尤其是上“赤、金、青、紫”四营五万人，往往在战场进入胶着状态时，它就好似从天而降，所配兵器削铁如泥，人马合一皆全身护甲，坚不可摧。”耶律弘幸不无叹息地说。
曹肃突然跪下，俯首拱地请罪：“都怪臣下无能！没能完成使命，请王庭大王惩罚！”
“罢了，王庭大王知道你忠心耿耿，鸿冥军若是那么容易就被弄清楚，就不会有那么可怕了。”耶律弘幸端起一碗热酒一饮而尽。
顿了顿继续说到，“本次来我是奉大王之命商议互市之事，我莽凉国太需要中原的物资和技术了，这关乎着我莽凉国能否重振雄风，有朝一日能够南下入主中原，让我莽凉子民共享富贵。”
“是啊，现在当阳国规定每年只开两次互市，而且对交易物资有诸多限制，流通的都是些基本的生活常用品，更是对金属矿物，书籍图册等管制严格。我们只能永久干着赔本的买卖。”曹肃无奈地说。
“现在只有重开互市，多开互市，我们才有机会从中原得到更多我们想要的矿物和锻造技术。只有我们兵强马壮，刀坚剑利才能与鸿冥军抗衡啊！”
“可是，……”曹肃显然很犹豫。
“可是什么？”
“可是，朝廷有法度，北境能搞得通吗？”
“那就看你萧硕的本领了。想当年大王把你从中原的战火中救回来，你一个落魄的汉人弃子，大王看你生的伶俐，又读过一些书，就格外关照，赐你贵族萧性。放你回中原，资助你接受最好的教育，并为你娶亲生子，赐你府邸，荣耀备至。现如今派你潜入北境，正是要发挥你作为汉人的便利，为莽凉建功立业，希望你谨记使命。”耶律弘幸的话说起来似乎很有道理，但实则是一种恩威并施的暗示。
“请王庭大王放心，大王对萧硕恩同再造，给予我无上的荣光，此生哪怕肝脑涂地也一定尽我所能完成使命。”曹肃以铮铮誓言向耶律弘幸保证。
“说说你的计划吧！”
“是大王，您远道而来，肯定又冷又饿，咱们先用饭吧，吃完到密室里再议。”说着，萧硕命伙计到后厨拿出提前准备好的大块儿的喷香的牛羊肉，上等的烧酒，几个人大口大口地吃起来。
酒足饭饱之后，萧硕带他们来到后堂一个靠墙位置的货架旁边。墙上挂着一顶金狐狸帽，帽子下满是一个凸出来的带有底盘的挂钉。
曹肃扭动挂钉，货架就向两侧分开，下面有一块活动木板，掀开木板向地下延伸着一道楼梯，几人在萧硕的带领下走进了地下密室。
这个密室墙壁光滑，通风良好，左右各有两盏壁油灯冒着火苗，熠熠闪烁，照得室内温暖亮堂。中央放置着一台宽大的石桌，桌上竟然布置着燕云主城区的沙盘，北面墙壁上还贴挂着一张极为详细的燕云州环境舆图，山脉、水系、典型建筑物、军事处所都标注的一清二楚。
看到这些东西，耶律弘幸笑呵呵地说：“萧先生，看来这些年来也没有闲着啊。”
“岂敢闲着，深受王庭大王恩德，无以为报，我一直再为大王再图中原殚精竭虑地谋划着，准备着。”
自打二十一年前，莽凉国主耶律劭祯亲率10万大军，气势恢宏地在萧硕的参谋下攻打燕云城，被当阳国鸿冥军打败后，又被追袭了千余里，连莽凉首府可敦城都丢了，使耶律劭祯蒙受了巨大的屈辱，萧硕也被莽凉勋贵们诟病颇多。甚至莽凉国内传言是他怂恿耶律劭祯倾其国力南侵当阳国，才导致莽凉丢失了大量肥沃的土地和丰茂的草原，让原本就因自然灾害生活困窘的莽凉子民丢家弃舍，远涉西北高原的苦寒之地，又回到了以前的游牧颠簸的原始状态。
以莽凉北枢密院宰相盖良权为代表的世袭勋贵们联名在耶律劭祯那里弹劾萧硕，迫于压力，萧硕在莽凉王庭仿效中原战国时期赵国的大将廉颇负荆请罪，才使耶律劭祯度过了被勋贵们逼迫的窘境。
尽管耶律劭祯爱惜萧硕满腹经纶的才学，卓尔不群的谋略，可是也不得不顾勋贵们的反奏，被迫让萧硕离开莽凉，潜伏在燕云州，以共谋他们侵占中原的野心。
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