魏萌想起那歪脸丑陋的样子，不由嘶了一声。
孙兆阳觉着这斑脸似乎知道得很多，连忙追上前去。
斑脸厌烦地瞟了孙兆阳一眼。“干嘛？”
孙兆阳笑说：“我看老哥是这里资历最深的，跟牛主管关系又好，我们初来乍到，能不能请老哥指点一二呀？”
斑脸很是不耐，刚想拒绝，孙兆阳从腰中掏出几枚铜钱来，放进斑脸手中。斑脸摊着手，掂了掂手中的几枚铜钱，眼神变了，笑道：“你小子挺上道啊。”
孙兆阳谦逊笑答：“这不，这几个月还要有劳老哥关照。我们初到这店里，很多事都不知门道，还望老哥提点一二。待到月钱发了，咱们哥俩还会感激大哥的。”
斑脸对孙兆阳的回答很是满意，拍拍身边的石头块，让两人坐下。“你俩想知道什么呀？”
孙兆阳拉着魏萌坐下，三人就这样在树下纳凉唠嗑。“实不相瞒，也不知是不是和沛大城规矩多，小弟咋觉得这儿有些怪呢？”
“哦？哪里怪？”
“大哥你看，这东家给的钱那么多，可刚刚牛总管给我们安排工作，这工作也太轻松了，几个人的活计一个人就能干。这当然对咱们是好事，可总觉着吧，有些怪。”
斑脸男子斜了孙兆阳一眼，嗤笑：“呵，你还是个贱骨头呀，你要嫌活计少，可以连我那份也干了。”
孙兆阳微怔，忙说：“呃，大哥若是需要，尽管说，小弟代劳也不是不行呀。”
斑脸男子哈哈大笑，用手指点着孙兆阳，笑说：“你小子，我喜欢。”
孙兆阳跟着笑起来，眼睛却瞟向廊桥边正打盹的壮汉。“那边也很怪。你说这店里那么好看，我们下人房舍破一点藏起来是常态，这咋还有人看守呢？还有，下了工要请示过才能出这院子，还不许出店去。”
那斑脸男子没再说话，若有所思地捏着花生。
孙兆阳佯装紧张地压低声音，神秘兮兮地问：“大哥，你给我透个底，这儿该不会是拐儿窝吧……”
斑脸男子沉默了须臾，将剥下来的花生壳丢在地上，用脚碾碎了揉进土里。“你们不是本地人？”
“嗯，是。”孙兆阳点头应道，“家里着了灾，房子和地都没了，所以想着去江东投奔姐姐。”
“你们在外面还有亲人吗？”
孙兆阳想了想，说：“还有一个弟弟一个妹妹，去了别家做活。原本想一起带过来，可已经签了雇契了，一时半会不让走。”
“哦……”斑脸男子点点头，又沉吟了一会，徐徐说：“是这样，你们不知道，这和沛啊，闹鬼。”
斑脸男子见孙兆阳和魏萌一脸不信，接着说：“你们可别不信，这事已经三四年了，人尽皆知。”
斑脸男子朝天叹了一口气，娓娓说道：“这几年中和沛时不时的就有人莫名失踪，都是些有活计的人，做着做着，人就没了。怪得很。这不官老爷才下了令，颁了个雇工税。若是长工还好说，就是东家需要跟官府报备三个月新雇工人的行踪。若是短工，东家也好咱们做工的也好，可都是要交雇工税的。那钱可不少。你们弟妹做活的那家东家没准还是好心呢。”
“原来如此。”孙兆阳恍然大悟，又见廊桥边的壮汉居然还换了班，又皱了眉头。
换班的壮汉走到排屋前，朝里屋骂了一句：“差不多得了，别闹出人命”。排屋内打骂的动静这才消停了些。
“所以，那些打手是为了东家向官老爷报备方便？这……是不是有点过了？”孙兆阳问。
斑脸男子又咂了咂嘴，不愿再多说，站起身。排屋内已是一片安静。斑脸男子侧头看了两人一眼，幽幽地说：“我挺喜欢你俩的，再给你俩一个忠告吧。”
这时，排屋内有个瘦小的身影抱着包袱冲了出来，跌跌撞撞地奔向廊桥。他很快就被廊桥边的两名壮汉给拦住了。
那少年被两名大汉摁在地上，哭喊着“我不做了！我要回家！你们放开我！我要回家！”。
魏萌想上前帮帮他，孙兆阳也有些于心不忍。
“别管了。”斑脸男子冷漠地看着，“不要试图离开这里。可以的话，就算是东家的命令也不要出去。这里进来了，就出不去。只要不离开这，怎样都行。”他又看了一眼排屋，“那些人，不用管，反正他们也呆不久。”
说完，斑脸男子跛着脚走向了排屋。
而那名少年则被两名壮汉架着拖去了廊桥外。
那之后，孙兆阳和魏萌再也没见过那日的少年，不知他是成功跑了，亦或者已经遭遇了毒手。
孙兆阳、魏萌两人本就能干，又是难得的能识字会算账的读书人，很快就收到了管事重用。那歪脸愈发看不惯两人，变了法地奚落戏弄这两个书生样的青年，又是嘲笑两人是享不了福的贱骨头，赏了槟榔还不会吃，又是把兄弟几人的活计全丢给了两人。可也不知这两个看起来挺文气的青年是怎么想的，无论什么工作，照单全收任劳任怨，后来还是管事要用人，这才出言阻止了歪脸那几人。
当然，孙兆阳和魏萌不是不知道，只是比起这些人幼稚如孩童的刁难，无法完成钟挽灵吩咐的任务才更叫人头疼。
五福楼平日客人并不多，或者可以说几乎没有客人。一来，五福楼以天下福店王室钦点自居，菜品实在贵，普通人家根本消费不起；二来，五福楼源自江东，与湘漤口味天差地别，又是照搬的江东做法，很难被当地百姓接受。如此这般，五福楼内实际上并没有太多事要做，就算那歪脸把一屋子人的活计都塞到两人手中，只怕也难不倒孙兆阳、魏萌两人，闲得歪脸那些“老员工”整日窝在排屋中无所事事。
可怪就怪在这。五福楼非但在整个和沛城地段最好的地方，装潢奢华，明明活不多，却一直在招人，给的报酬还非常优渥。那日与孙兆阳魏萌两人一同被招进来的还有两三人，可招人的告示依旧挂着没有撤，那之后隔几日陆陆续续地仍有人进来。两间排屋被挤得满满当当。
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