梁妈妈慌张辩解：“呃，我也不知，昨日有位贵客指名将她们请了去的，银子都是现付的，我道她们真去侍宴了，真不知她们会到衙门来。”
黄坊使轻轻冷哼了一声，不置可否。
“你可知，她们状告何事？”
黄坊使和梁妈妈都答道：“不知。”
“她们说贵坊丢了一个人，现在人死了，要本官捉拿凶手。”
黄坊使苦笑着对赵谦说，“大人不知，乐坊辛苦，乐坊女子又大多是有些背景的，要不就是被文人权贵捧过了头，都有些娇气，动不动就说辛苦，使性子避去他处，甚至出逃，那都是时常有的事。只是这些女子，即便出走，说还头不过是女子，走也是走不远的，不日便会被寻回。即便有，大人不必忧心。况且近日，下官并未听说乐坊有人出逃，更别说死了。是不是呀，嬷嬷？”
梁妈妈也连忙应和：“是、是的。”
赵谦冷笑一声，道：“那能否劳烦黄坊使走一趟，把贵坊任敏君叫来？”
黄坊使和梁妈妈脸色均是一变。
黄坊使瞪了一眼梁妈妈，梁妈妈连忙跪下道：“大人恕罪，任敏君并不在乐坊。不，不是丢了，而是前些日子那丫头与我生了口角，使小性子了。”梁妈妈指着跪在另一边不敢说话的几名女子，“这几人与任敏君有亲缘关系，就是她们将人给藏起来了。许是我这几日逼她们逼急了，她们这才出来诬告我与坊使。”
赵谦一拍惊堂木，怒道：“大胆刁妇，公堂之上也敢胡扯！你说任敏君没死，那地上躺着的这具尸首又是何人？”
“这……”梁妈妈吓得面色惨白，瘫倒在地，说不出话来。
黄坊使上前一步，道：“赵大人，这尸体损坏如此严重，该是死了多日了，怎么可能是任敏君呢？四日前还有多人在酒宴上见过任敏君。正如嬷嬷所言，任敏君与嬷嬷生了口角，任家姐妹帮她藏了起来，这尸体怕不是这些刁妇随意寻来，搪塞调查的吧？”
任家姐妹纷纷磕头哭喊：“大人明鉴！”
赵谦又一拍惊堂木，喝道：“肃静！”
任家姐妹不敢多言，只能小声哭泣，连头都不敢再抬。
赵谦审视着游刃有余的黄坊使，问道：“有人指认，这尸体就是任敏君的，你又作何解释呢？”
黄坊使看也没看公堂上的人，反唇笑道：“市井泼皮之言，岂有可信之理？”
“黄坊使怎知指认之人是鲁大奎？”钟挽灵插话道，又向堂上拜道：“大人请恕在下无礼，只是黄坊使摆明有意欺瞒大人，在下实在看不下去了，还请大人准在下畅所欲言一吐为快。”
赵谦原本不快有人在公堂之上插嘴，可见说话的是上清宗的人，且维护于他，便松口：“小仙师但说无妨。”
钟挽灵谢过赵谦，道：“首先，还请黄坊使回答，你是如何知道指认尸体的是这鲁大奎？”
“这……”黄坊使脸色微变，稍作思索，道：“我刚堂下旁听了一阵，听到这泼皮说的。”
“说的什么？”钟挽灵追问。
“呃，就是他将尸体寻回的呗。”
钟挽灵笑道：“行。只是黄坊使好像听岔了，寻回尸体时鲁大奎确实在场，可寻回尸体的是我和我师兄。”
“这……”黄坊使转念一想，又道：“那也是鲁大奎带着你俩去找的。也许鲁大奎早就被几个贱婢收买了，尸体也是他找的，故意带你们去找，误导你们。”
鲁大奎见事情绕了一圈又回到自己身上，脸色一变，开口大喊“冤枉”，却被穆晓川一手按住肩膀，顿时哑了声。
钟挽灵稍稍收敛气势，好似被黄坊使说服了一般，点点头。“可以。这点暂且保留。可黄坊使怎么知道这尸首已是死去多日？”
黄坊使讥笑道：“小仙师不食人间烟火。这尸体都已腐坏成白骨，自然是死去多日。”
钟挽灵定定地看着黄坊使，露出一个意义不明的笑容，幽幽地说：“黄坊使要不还是走近些仔细看看？看仔细了，这是腐化见骨，还是创可见骨。”说罢，做了一个请的手势。
黄坊使见尸体上还爬着蛆虫，形容又如此可怖，哪肯靠近。
钟挽灵向赵谦作揖：“还请大人让仵作当堂查验这人究竟是几时死的。”
赵谦点头应允，仵作上前稍作检查便得出了答案。“回禀大人，这人死了不出五日。小仙师说得没错，这是创可见骨，并非腐化而成。”
“那也不一定就是任敏君呀！”黄坊使还想狡辩，指着尸体说，“这尸体面目全无，怎能辨认？无非还是靠这泼皮一面之词。他就是找了一具差不多时间过世的尸体呢？说不定还是亲自行凶制造的尸体呢！”
“你！你血口喷人！”鲁大奎暴起，被穆晓川强行摁住。黄坊使被鲁大奎这一惊吓吓得连退三步。几名衙役连忙扑上来帮着穆晓川将人制服，拖下堂去。
黄坊使心有余悸，转头又见那地上遗体的可怖情状，只得以袖遮眼，一边接着说道：“这尸体情状如此惨烈，岂是人力能为？想必原来应是病死之人，没有妥善安葬曝尸荒野，这才被野兽啃食才成的这般情状。”
赵谦看向仵作。这尸体损伤属实严重，确实不一般。
仵作也不好回答，转而看向钟挽灵。
钟挽灵反唇相讥：“曝尸荒野？这尸体可是我和师兄从半米深的地下挖出的，挖出时尸体外的草席都完整无缺。试问是什么野兽将人啃食至此，还会裹上草席埋在半米以下？衣冠禽兽吗？”说完又道，“这话原本不该由我来说，事已至此我也只能和盘托出了。”言罢，转身面向堂上，道，“启禀大人，黄坊使隐瞒了本案重大信息，他早就知道敏君姑娘遇害之事！”
此言一出，堂内堂外一片哗然，就连跪在地上的梁妈妈和任家姐妹都惊讶地抬起了头。
钟挽灵顿了顿，等场面平静了些，继续说道：“其实在任家姐妹之前，是乐坊先寻的上清宗，委托内容就是寻找失踪的敏君姑娘。”
堂外传来一阵低低的议论声。
“可是当时，黄坊使突然介入撤销了委托。试问，管事嬷嬷不知姑娘下落，只得求助我上清宗，你高高在上的坊使大人如何知晓，且一口咬定敏君姑娘不是出逃。既非出逃，又寻不见人，为何你想着的不是尽快将人寻回，弥补过失，而是掩盖消息，想尽办法撤销委托？”
“这……”黄坊使汗如雨下，“因为……因为我之前就问过最后一日送任敏君回乐坊的轿夫，他说将人安全送回了，那人就在乐坊里藏着。既然在乐坊中就没必要兴师动众了啊！”
“你如何知道那夜是最后一夜？你既然否认敏君姑娘已经遇害，又何来最后一夜？”
钟挽灵走到梁妈妈身边，道：“嬷嬷，你该是知道，公堂之上大人面前，不可胡言。大人明镜高悬，对你们的谎言一目了然。没有戳破，是大人宽仁，想给你们一个机会，你该如实禀告。”
梁妈妈早就被吓懵了，连连点头。
钟挽灵接着问：“那日你请我们在乐坊详谈，可有请黄坊使到？”
梁妈妈摇摇头。“没有，黄坊使是突然到访的，此前我并不知晓。”
“黄坊使经常到访，且对乐坊乐妓了如指掌，亦或者对敏君姑娘特别关心？”
“并没有。”梁妈妈连忙摇头，扭捏答道：“咱们西院多是民间的事宜，坊使大人并不太看重咱们西院，平时也就半月巡察一次。敏君虽然技艺精湛，但圣上和贵妃都不喜琵琶，入宫次数屈指可数，想来也难入坊使大人的眼的。”
钟挽灵点点头，又问：“你可曾告知黄坊使，那夜有轿夫送敏君姑娘回来？”
“不曾！”梁妈妈斩钉截铁道，看向黄坊使的眼中也满是愤怒和不信任，“我从未向坊使提起轿夫之事！”
钟挽灵向赵谦抱拳道：“大人，情况已经很明了了。黄坊使必然与凶手有所勾连，才会对他无从了解之事知之甚详，且对乐坊及我辈追查敏君姑娘百般阻挠，甚至今日还不惜逼着管事嬷嬷在大人您面前接连撒谎。”
堂外人群又是一片哗然。
“你！你居然敢诬告朝廷命官！”
“是不是诬告，抓到凶手一审便知。”钟挽灵义正言辞地反驳道，转身对赵谦拱手说，“大人，既然黄坊使和嬷嬷说有轿夫为证，而那轿夫说辞又与我辈相左，还请大人传轿夫上堂，我辈愿与其当堂对峙。”
赵谦宽慰道：“小仙师多虑了，你们的话，本官岂有不信之理？不过，既然黄坊使和管事嬷嬷都这般说，那轿夫必然有问题。来人！”
两名衙役上前领命。
赵谦问梁妈妈：“那轿夫姓甚名谁？”
梁妈妈面露难色，支支吾吾一阵，磕头告饶：“大人恕罪，我不知他们叫甚……不过！不过，我记得他们在孩儿巷附近住着。带头的叫……叫刘老三！”
赵谦刚想拍案让衙役去拿人，却听堂外一声大吼。
——“不必去了！刘老三来也！”
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