下邳城，左将军府。
曹操坐在原本属于刘备的位置，看着手中的竹简，面沉似水。
不久后，以荀攸、郭嘉、程昱为首的众人缓缓走来，立在曹操下首。
“奉孝，传令三军将士，今日午时三刻动身，离开下邳城。”
闻言，众人心中一惊。
程昱上前一步，拱手道：“刘备，枭雄也，如今得以脱困，日后定会伺机报复，司空，我等应当趁其实力大损，派兵追击，以绝后患。”
曹操点点头，随即又摇摇头。
刘备虽是枭雄之姿，但现在是龙游浅滩，虎落平阳，若说是心腹大患，有些夸张。
当然，如果可以，曹操绝对愿意将刘备赶尽杀绝，毕竟那厮的仁德之名，在这乱世着实是一股无往不利的力量。
像极了当初的高祖皇帝。
还有那个刘逸刘子玉...也相当的不容小觑。
只是如今...
将手中竹简递给程昱，曹操轻叹了口气。
如今的局势，当真让人不能有半分的懈怠。
反正下邳已破，徐州尽得，后顾之忧解除，他可没有时间去继续跟刘备几人玩儿捉迷藏的游戏。
“袁绍终于出兵了？”程昱愕然。
荀攸接过竹简，凝视许久，感叹道：“终于到这个时候了吗？”
现在的华夏大地，虽然依旧是群雄逐鹿，
但在有识之士眼中，大多只是庸庸碌碌之辈，不值一提。
最终能定鼎天下的只有两人，那便是曹操和袁绍。
建安元年，曹操迎汉献帝，迁都许县，自始挟天子以令诸侯，威势大增。
此后几年，他南征北战，先后击败吕布、袁术，占据了兖州、徐州以及部分豫州、司隶。
虽然有濮阳、宛城之败，但都未伤及根本，实力在逐渐增强。
建安四年，袁绍战胜公孙瓒，据幽、冀、青、并四大州，尽有河北之地，意欲南向以争天下。
华夏大地上两个最强的军事集团就此相遇，一战在所难免。
就如今的形势来讲，毫无疑问是袁强曹弱。
虽然这些年借着天子之名实力暴涨许多，但曹操本身处于四战之地。
除了北方的袁绍，关中诸将尚在观望，南边刘表、张绣不肯降服，东南孙策蠢蠢欲动。
许昌的那位小皇帝也不老实，前些日子搞出了一出衣带诏的戏码。
以董承为首，种辑、吴硕、刘逸、王子服、刘备、吴子兰等重臣密谋反叛。
幸亏曹操洞察先机，扑灭了这次叛乱，董承、种辑、吴硕、王子服、吴子兰三族被灭，而董贵人连同皇子，也被曹操杀害。
剩下的只有刘备一人而已。
而袁绍，已消灭公孙瓒，无后顾之忧，地广人众，治下之民可达百万户，人口千万，可动员的兵力超过一百万。
特别是袁绍的统治核心——冀州。在汉末三国时期，从未受战乱波及。
后汉书记载，“冀州户口最多，田多垦辟，又有桑枣之饶”，三国志记载，“冀州民人殷盛，兵粮优足”。
可惜的是，曹操击败袁绍进入河北，接二连三进行大屠杀，更是屠了当时大汉最繁华的城市——邺城。
经历战乱和屠杀，再加上高昂的赋税，使得河北元气大损，人口更是百不存一。
直到三国结束，到后来的两晋南北朝，都未曾恢复以往的辉煌。
“本初啊本初，不曾想你我兄弟，最后还是走到了这个地步。”
曹操似乎陷入了回忆，不住感叹，万般心思涌入心头。
“只是...这次究竟鹿死谁手呢？”
对于自己的这个发小，曹操心中真的是忌惮万分。
虽然他一直在说，袁绍外宽内忌，色厉胆薄，好谋无决，干大事而惜身，见小利而忘命，
但这只是激励士气的说法而已。
真正的袁绍，几乎与曹操口中的完全相当。
后汉书记载，袁绍相貌英俊，气质威严，性情弘毅，二十岁出任濮阳县长，有清正能干的名声。
治理河北，多以宽仁之政，与民休息，广施德政，大行教化。
一时之间，河北之地成天府之国，人口、耕地、粮产居汉末九州之首。
仅有之前未遭兵灾的关中、淮南勉强可以望其项背。
而现在，一个都没有。
相比于其他地方的乱世而言，河北真的堪称世外桃源了。
因此百姓听闻其去世的消息时，无不悲痛万分，痛哭流涕。
可惜最后河北被曹操攻陷，原本的三十税一直接被飙升到十税五，曹魏时期更是到了十税八。
曹操成功让河北百姓沐浴到了大魏军国主义的光辉。
多种地，多交粮，一切都是为了大魏。
当曹魏灭亡时，河北的人口总数也就一百万左右，估计也就是袁绍时期的十分之一。
除了袁绍本人外，曹操更忌惮的是袁家。
袁家，是汉末当之无愧的第一大家族。
汉末群雄中，虽然曹操、孙权、刘备三人是最后的赢家，
但在这乱世最初时候，势力最为庞大、实力最为强悍的，是袁家！！
袁氏是虞舜的后裔。
西周初，周武王追封先贤后裔，封有虞氏之裔妫满于陈，建陈国。妫满死后，谥号为陈胡公。
自袁良以后，至其孙袁安，三代人官职皆至司空、司徒。
袁安之子袁敞及袁京皆为司空，袁京之子袁汤为司空、太尉，袁汤之子袁逢亦至司空，袁逢之弟袁隗亦至三公、太傅。
四世中居三公之位者多至五人，故号称“四世三公”。
在东汉特殊的二元君主制下，袁家门生故吏遍布天下。
以此形成了一张巨大的蛛网，网络了无数官绅豪富，门阀世家。
袁家的强大，不在于他们多么的优秀，不在于他们多会打仗，也不在于他们多能练兵。
而是在于他们一旦被下放到了地方州郡，那份巨大的影响力，他们在这百年来所积累的故吏家族会绵延不绝的提供给他们助力。
曹操永远都忘不了那一日，
那一日，袁绍叔母，也就是袁术之母死......
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