湾岛代理巡抚唐景松，湾岛布政使顾肇熙，湾岛镇总兵万国本。
三位湾岛最有权势的满清官员聚在一起。
“两万大军，人人有枪！还是连发枪！反贼哪来这么多火枪？”
顾肇熙不可置信道，纵观湾岛官兵军械，连发枪不超过2000把。
“胡传怀疑，反贼有秘密枪炮厂，依我看，八^_^九不离十！”
唐景松沉声道：“我等来湾岛才多久？数年而已！这支太平天国余孽，在台岽盘踞了整整三十年！”
“当年我便与邵友濂讲过，放任台岽，反贼必成气候，他不当回事。”
万国本气道，他是湾岛最高军事长官，曾多次提议攻打台岽，剿灭反贼，全被上一任巡抚邵友濂否决了。
“万兄，前事就别翻了。”
唐景松摆摆手，“虽然我也不喜欢那邵友濂的做派，但与反贼井水不犯河水，是早年刘铭传定下的，跟邵友濂没什么关系。”
“刘永福怎么说？”
顾肇熙发问，并道：“纵观全岛，能抵挡反贼的只有黑旗军。”
“藩台（对布政使的尊称）此话何意？”
万国本不悦了，他本人正坐这儿呢。
“顾某只是实话实说。”
顾肇熙丝毫不给万国本面子，他当过两年湾岛兵事道的按察使，很清楚湾岛官兵的德性。
别说打反贼了，打番民都费劲！
万国本若能堪大用，军机大臣翁文龢，也不会上奏光绪帝，调南澳总兵刘永福过来，帮办湾岛军务。
帮办，就是帮忙的意思。
“你......哼！”
万国本想发火，但想到这些年吃了不少空饷，火气只好憋回去。
军队只有4000人，向朝廷谎报有5000人，索要5000人的粮饷。
或者说，军队原本有5000人，瞒着朝廷裁撤1000人。
像这样偷摸吃掉1000个不存在的士兵的粮饷。
就叫做吃空饷。
“刘永福有没有可能投敌？”
顾肇熙懒得理万国本，再次问唐景松。
“难说！”
唐景松摇头。
“你觉得刘永福会......”
顾肇熙面色一变。
“顾兄，你有所不知，刘永福算是我亲自招降的，当年打退法兰西后，他的黑旗军便让朝廷裁撤了，眼下这支黑旗军，是三个月前临时招募的乌合之众。”
唐景松苦涩道：“刘永福反与不反，没甚区别，我们不可能挡住反贼。”
“这可如何是好？”
顾肇熙脸色变得难看了起来，他只知道湾岛官兵没有战力，没想到黑旗军也一样。
万国本一言不发，想要证明自己，奈何实力不允许。
“我已给谭大人发了电报。”
唐景松说道。
他口中的谭大人是闽浙总督谭钟麟。
湾岛立省以前归福键管，立省以后与福键平级，归闽浙总督府管辖。
“谭大人怎么说？”
顾肇熙立马问。
“尚未回信，但结果是可以预料的。”
唐景松愁眉苦脸的道：“北方战事一塌糊涂，奉天（沈陽）和直隶（河北）危如累卵，朝廷自顾不暇，哪管的了湾岛。”
“或许给张大人发电报好一些。”
万国本提醒道，这个月月初，张之洞正式署理两江总督，接管了南洋水师。
“没用的！万兄，我且问你，东瀛有实力占领中原么？”
唐景松不等万国本回答，便道：“没有！他们只是来打秋风的！最迟明年开春，两国便会和谈，东瀛必索取湾岛，你猜朝廷会不会弃湾岛而保辽东？”
“你怎知朝廷会输到投降，不能反败为胜？”
万国本犟嘴道。
“便依你所言，陆上反败为胜了，海上呢？”
唐景松直言不讳的道：“万兄，朝廷若下旨，让你死守湾岛，你有信心否？”
“莫要自欺欺人！”
“自北洋水师战败的那一刻起，湾岛便是倭寇的囊中之物。”
闻言，万国本沉默了。
是啊，朝廷根本没有出兵平叛的必要。
湾岛终会落入倭寇之手，让反贼提前占了又如何？
“那我们岂不是死定了？”
顾肇熙脸色难看到了极点，反贼和倭寇都盯着湾岛，而朝廷又救不了湾岛。
横看竖看，都是死路一条。
“为今之计，只能宁可信其有了。”
唐景松拿起了石平夷的信。
听得如此离谱的话，万国本和顾肇熙却没有反驳。
三人各自苦笑。
...
一连好几天，石平夷拜访了卑南族、阿美族、布依族、鲁凯族、排湾族这几个台岽直隶州附近的熟番。
他也不要求番民们马上表态，只邀请对方遣人随行，一同考察东京。
等见识了东京的繁华，财帛自会打动人心！
一如这些年，太平军对高山族施行的外交方针——
以利诱之！
没有永远的敌人，只有永恒的利益。
出了排湾族的寨子，石平夷刚跨上战马，一个赤着上身的精壮番民，大步追了上来。
“阿美兄还有事？”
石平夷拉住战马缰绳。
来人叫徐阿美，人如其名，长相极其俊美。
但谁若是被他的外表欺骗，那下场一定很凄惨。
此人性格阴鸷，喜好虐杀，如今才十八岁，手上的人命，超过100条。
据说12岁成年时，他遵循古训，单枪匹马前往生番之地，猎杀了5颗人头！
在明朝以前，汉人称呼湾岛番民为猎头族。
因为他们的成年礼习俗叫“出草”。
也就是猎人头。
将人头砍下来，拿回族中祭祀，彰显勇猛，才算长大成年。
徐阿美走到石平夷近前，直言道：“我要500条火枪！”
“排湾族准备出多少人？”
石平夷轻声问，对方索要火枪，他并不意外。
徐阿美不是排湾族族人，而是老族长外出时捡到的弃婴。
从小到大，饱受歧视，渴望力量。
“你给我500条火枪，2万发子弹，我让阿父派1000人跟你去打倭寇！”
徐阿美开口道。
“1000人不够。”
石平夷摇头。
“那你给我1000条火枪，5万发子弹，我们出2000人。”
徐阿美谈条件道。
“成交！”
石平夷伸出拳头。
徐阿美不由愣住，这就成了？
“排湾族是太平军最好的朋友！”
石平夷笑道，即便徐阿美不开口，他也会发放枪支弹药。
“没错，我们是最好的朋友。”
徐阿美高兴的和石平夷碰了一下拳。
......
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