童稚之心，对小动物总充满好奇。小三宝望着鸟笼中的猫头鹰，询问卓盛元：“猫头鹰以何为食？”
“与猫同，捕鼠为生。”
“我家有鼠。”
卓盛元一时不解：“何意？？？”
小三宝下床，引领卓盛元至厨房，手指灶台。卓盛元好奇地掀起锅盖，一探黑洞洞的锅底，只见一小鼠跃入眼帘。
卓盛元：“……”
小三宝：“我见一鼠坠入，遂以锅盖封之，以防它逃脱。”
卓盛元：“你何其怪哉？”为何要留住它，不赶忙让它逃之夭夭？
小三宝低头抿唇，默然不语。
卓盛元弯腰，自锅中轻轻提起那只小鼠的尾巴，观其大小，不过刚断奶，毛色浅淡。小鼠挣扎，吱吱乱叫。
卓盛元赞道：“真嫩！不若今晚与萝卜同炖，为你补身。”
见小三宝惊恐之色，卓盛元大笑，将小鼠投入鸟笼。小鼠在地上打滚，未及逃脱，便被猫头鹰一口吞下。
猫头鹰吞鼠之景，难以言喻，卓盛元与小三宝皆不愿再看。随后，卓盛元指向那口锅，道：“我给你看件趣事。”
他攀上灶台，费力移开锅子，露出一黑洞，他跃入洞中，捣鼓一番，身影随即消失。
小三宝大惊，忙上前探视，只见卓盛元自洞底抬头，笑容满面。
此灶之下，竟别有洞天。
原来卓盛元之母深信自己将发财，发财之前，便选定了藏银之地——灶下挖洞，以石板遮掩，日常烹饪，无人察觉。
卓盛元蹲于洞底，对小三宝说：“此洞甚大，危急时刻，你可在此藏身。”
“我若藏于下，上有人烹饪奈何？”
“那你便成了烤鸡。”
小三宝眉梢微跳。
“你何其愚笨！”卓盛元自洞中爬出，满身黑灰，道，“只需堵住烟囱，即便有三昧真火，亦烧不到你。”
……
卓盛元原以为捕虎尚需时日，未料翌日清晨，便被一阵急促的敲门声吵醒。
“大郎！捕到了！果真捕到了！”
卓盛元匆忙穿衣出门，“真的？？？”
“真的！昨夜虎来食肉，笼中人皆沉睡，未曾察觉，今晨醒来，便见虎在笼外睡得深沉！”
“谁人所捕？”
“王屠户他们。王屠户恐虎醒来，以刀刺其脖，放血，那虎应已气绝。”
“死了正好，活着亦无用……他人呢？”
“他们尚在路上，遣几个腿快手快的先回来报信。大郎，此番果如你所料，我再也不说你为纸糊狮子了！”
卓盛元心想，你这岂非哪壶不开提哪壶。
两人正谈笑间，胡一刀胡捕头匆匆赶来，见卓盛元，招手道：“大郎！太爷召你前去。”
“前去作甚？”
“迎接猎虎队凯旋。你是否需更衣？”
卓盛元紧了紧衣衫，摇头，“不必，无多余衣物可换。走吧。”
胡一刀与报信之人一路上对卓盛元赞不绝口。至县衙，太爷喜上眉梢，已换上官服。卓盛元心中暗想，此虎面子真大，竟劳动太爷穿官服相迎。
王屠户等人抬虎而行，步伐自然缓慢，太爷亦不急于出门。
太爷毕竟矜持。
卓盛元一边品尝太爷家的小点，一边对县官说：“太爷，如今天气炎热，那虎已死，运回恐不久便生蛆，我们应及早剥其皮。”
“仅为剥皮乎，”县官摇头轻笑，“何止是皮，此虎一身是宝。虎肉可食，虎骨、虎胃均可入药，虎鞭……”
“虎鞭如何？”
“咳，虎鞭我倒不甚看重。”
“太爷，既然虎身有诸多可用之处，当由熟手来解剖。”
“正合我意。我即派人请猎户。”
“且慢，太爷，不必急于一时。”
县官扫了卓盛元一眼，冷笑：“你又起何心思？”
“太爷，我闻此前请你猎户上山猎虎，众人皆称病不来。虽惧死人之常情，可以理解，然理解并不代表心中舒畅。”
此刻被卓盛元提及此事，县官心中自是不快，表面却不露痕迹。
卓盛元继续说：“他们不给太爷面子，太爷何必给他们面子？此解虎之好事，万万不可落入他们之手。”
“嗯？解虎怎成好事了？”
“太爷你想，此虎闹得人心惶惶，还夺人性命，我们费尽心力方将其捕获，这虎须得当众解剖，让全城百姓明白太爷你为他们除害。”
此言正中县官下怀。为官者，谁不想留个好名声？在百姓中口碑佳，对将来升迁亦助益。
然而县官终是读书人，摇头叹道：“不妥，本县非爱出风头之人。”
“但百姓皆愿看，喜欢看，太爷你就屈就一次，满足他们吧！”
县官察觉卓盛元心机深沉，非起初所想之糊涂之人。
于是县官最后“勉为其难”地点头，话题回到方才，他问卓盛元：“猎户不可，难道找屠户？”
“我认为王屠户便极好，他宰杀猪羊牛多年，手法娴熟。”
传闻风声中，你与那位知名的王屠夫竟为同街之邻里？
卓盛元一愣，旋即报以嘿嘿的笑声。
县令冷然一笑，目光如炬：“休想你的小算盘能逃过我的法眼。邻里之间，有何猫腻，自是趁机攀附。他给了你何等好处？”
“回大人，王屠夫手艺超群，其口碑亦佳，此次捕虎本就应是他的功勋。”
“即便如此，他终究是个凡胎肉贩，岂有宰虎之经验？”
“老虎亦为血肉之躯，非异物，王屠夫操刀宰之，又有何不可？”
“你此言差矣。”县令轻摇其首，却未深究。
……
当王屠夫肩负猛虎归来，县令命他在众目睽睽之下分割虎尸，他心中既荣幸又紧张。
卓盛元轻抚其肩，鼓励道：“王大哥，把握良机，未来必成兰州刀法之首。”
“好兄弟，多亏你暗中助力，余言感激不再多言，改日必邀你至家中痛饮。”
“自无不可……嫂夫人性情羞涩，为之助手亦无妨吧？”
“她见生人便赧颜，我亦无奈。但洗涮之事，应能胜任。”
“唉，今日便助你到底。”卓盛元再次轻拍其肩，“闲来无事，我就在侧辅助。”
王屠夫心怀感激：“真乃情深义重之兄弟。”
午后，王屠夫准备停当，携工具至河边开阔地，搭建台子准备解剖猛虎。场地开阔，围观者众。
全城震动，人潮涌动，小贩穿梭叫卖，场面空前，堪称盛况，足记入县志。
王屠夫着手操作，先取出虎之内脏，再开始剥皮去骨。卓盛元则在旁协助屠夫之妻清洗内脏。
众人多喜观剥皮去骨之高潮，唯有挤不进之人，转向观看洗内脏。
卓盛元提盆前来，续助清洗，好奇地问：“此为何物？”
“此乃虎胃，药用价值颇高。”
“这胃，需嫂夫人亲自动手剖开？用何刀？”
王屠夫取刀欲递，虑及其妻或不擅长，遂亲自动手，刀法熟练。
旁观者叫好：
“手法了得！”
“刀工非凡！”
“日后杀羊，必寻王屠夫！”
王屠夫脸上泛光，对卓盛元道：“去洗洗即可。”
“领命！”
卓盛元将虎胃交与屠夫之妻，在一旁观其清洗。虎胃开启，周围人无不作呕……
虎胃中猪肉尚未消化，场面血腥恶心。
卓盛元轻拍胸膛，“嫂子，还是弃之吧。”
屠夫之妻忍住恶心，将虎胃之物倾出。
围观者虽感恶心，仍坚持观看，对她竖起大拇指，赞：“真乃女中丈夫！”
在恶心物中，屠夫之妻发现一枚白色扁圆之物，非肉非骨。她好奇捡起，竟是一块玉佩。
“啊！”她惊叫，引众人注目。
呕吐之人亦好奇望去，有人推测：“虎能食玉？恐为误食。”
“我看不简单，或虎吞人时不慎将玉佩同吞。玉为石，不能消化，留于胃中。”
“言之有理！先生高见！”
“岂敢，仅合理推测。当务之急，应将玉佩呈官府，寻访失主。”
众人揣测失主之不幸，却无人留意卓盛元嘴角偷偷弯起。
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