陈小刀疼得直抽冷气，稚嫩的脸上分不清是泪水还是刚才溅上的泔水，看着好不凄惨。
“摔着哪儿了？”曹爽蹲下身，听不出喜怒。
“腰...腰疼...”
曹爽掀起小刀满是油污的后襟看了眼，只见腰侧青紫了一大片，显然是伤到了筋骨。他慢慢放下衣襟，转过头，看向站在一旁擦眼镜的刘文炳。
那一刻，刘文炳心里突然打了个突。
这胖厨子的眼神太静了。静得像是一口深不见底的古井，照得见人影，却看不见底下的暗流。
“孩子才十五。”曹爽淡淡地说道，“刘司机下手未免太重了些。”
“重？”
刘文炳嘴角勾起不屑，“曹灶头，您怕是不知道吧？上个月洗衣房的丫头弄皱了我一件衬衫，我让她跪在滚烫的熨斗旁熨了一夜。在大帅府当差，手脚不伶俐可不行。”
他顿了顿，嘿嘿一笑：“我这是为他们好！教他做人，总比将来丢了饭碗、甚至丢了命强！”
“那这么说...我还得谢谢你喽？”
曹爽冷笑一声，手指轻轻弹了一下手里的菜刀。
“铮！”
刘文炳本能地退了一步，心里莫名地发慌。他看着那把还在微微震颤的菜刀，咽了口唾沫，色厉内荏地说道：“再...再说了，您一个厨子，管得着前院的事吗？”
这话毒，直戳曹爽的身份。
厨房里几个探头探脑的帮工听了，都吓得缩回了脖子。谁不知道刘文炳是大帅眼前的红人？平日里连几位姨太太都得给他三分薄面。
曹爽没说话，只是死死地盯着刘文炳看了三秒。
那目光如同实质，像刀子一样在刘文炳身上刮过。
三秒不长，可刘文炳却觉得背上的汗毛都竖起来了。
“小刀，进去。”曹爽开口，打破了沉默，“用热水敷腰，柜子第三格有我泡的跌打药酒。”
陈小刀咬着牙，一瘸一拐地进了厨房。
曹爽这才转过身，指了指刘文炳那条沾了油渍的裤子：“裤子脏了，脱下来，我让人给您洗干净。”
“洗干净？”刘文炳冷笑，“这可是英国货，沾了泔水还能穿吗？”
“那您说怎么着？”
刘文炳本想狮子大开口敲一笔竹杠，可目光触及曹爽手里那把寒光闪闪的菜刀，又想起这胖子前几天救大帅时的狠劲儿，到了嘴边的话硬生生咽了回去。
这胖子是个愣头青，真要是惹急了，说不定真敢动刀子。
“哼！算了，我刘文炳大人有大量，不跟你们这些下人计较。”他整理了一下衣领，摆出副高高在上的姿态，“曹灶头，管好你的人，下次可没这么便宜了。”
说罢，他挺直腰板走了，只是裤腿上那片黄澄澄的油渍，随着他的走动一晃一晃，格外扎眼。
曹爽站在毒辣的日头底下，直到那嚣张的背影转过月亮门彻底消失，才慢慢收回目光。
他抬起手中的菜刀，对着阳光照了照。
刀刃雪亮，反射出一道森冷的寒光，映在他那双微眯的眼睛里。
回到厨房，陈小刀正趴在长条凳上小声抽泣。
“别哭，男儿有泪不轻弹。”
曹爽走过去，从怀里摸出一个小瓷瓶，“药酒劲儿太猛，你受不住。这是我自配的‘活血散’，比药酒管用。”
他掀开小刀的衣裳，亲手给他敷药。
少年咬着嘴唇，带着哭腔问：“师傅，我是不是给您惹祸了？”
“祸早就有了。”曹爽淡淡道，“姓刘的这种东西，就像是灶台上的苍蝇，你不碰他，他闻着味儿早晚也会找上门来。”
“那...那怎么办？”小刀一脸担忧。
曹爽没说话，只是把药瓶塞进小刀手里。
晚上收工前，曹爽把几个资历老的老帮工叫到跟前，沉声吩咐道：“从今儿起，后厨的人，没事少往前院凑。见了姓刘的，绕道走，别跟他硬碰硬。”
“灶头，咱们就这么忍着？”说话的是负责切墩的老赵，是个五十多岁的直肠子老厨子，一脸的愤愤不平。
“忍？”
曹爽笑了笑，那笑容里透着一股子说不出的意味，“老赵，你炖过老鸭汤没？”
“炖过啊，这谁不会？”
“猛火炖烂的鸭子，那汤浑，肉柴。得用文火慢煨，一点点地熬，煨足了时辰，汤才清亮，味才醇厚，肉才能烂在锅里。”
他说完这话，拍了拍老赵的肩膀，背着手出了厨房，留下几个人面面相觑。
老赵咂摸了半天滋味，突然一拍大腿，恍然大悟：“懂了！曹灶头这是要...文火炖王八呢！”
戌时三刻，大帅府西院的灯火一盏盏灭了，整个府邸陷入了一片沉寂。
曹爽从四姨太苏锦荷的房里溜出来时，天上正挂着一轮毛月亮，透着股阴森森的凉气。
他贴着墙根走，脚下施展出《八珍游龙步》的绝学，身形轻盈，落地无声，连片落叶都没惊动。
自打几天前苏锦荷“借种”，这每晚一次的“调理”就成了雷打不动的规矩。
说来也奇，曹爽按着《三绝通玄录》里“神农五味纲目”的法子，用特殊的药膳搭配穴位推拿，竟真把苏锦荷那亏空的底子调理得焕然一新。
原来有些苍白的脸上如今有了红润的血色，像是熟透的水蜜桃，一掐就能出水。眼角的细纹淡了，连平日里那股子暴躁的脾气都温顺了不少，活脱脱像是换了个人。
但这也有个“副作用”——苏锦荷看他的眼神越来越烫。
刚才在屋里，那女人像是要把这几年的空虚都补回来似的，缠着他不放。眸子里，满是渴求和依赖，像是一团火，要把他生吞活剥了。
曹爽揉了揉有些发酸的后腰，回想起刚才那令人血脉喷张的一幕幕，。
“这美人恩，也不是那么好消受的啊！”
他心里暗自感叹，这曹贼的活儿，不仅费脑子，还费腰子！
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