第五十九章 墙下问名（下）

“你不是忘记了。”陈策说，“你根本没接北墙的班。你蹲在东墙墙根底下打盹，打算等下一班的人来了再假装刚交完班。”

孙大个子膝盖一弯，跪在地上。

“陈头饶命——就歇了一小会儿——太困了——”

“困？”陈策蹲下来，和他平视，“全堡三十七个人，谁不困？谁不饿？北墙裂缝能塞一个半拳头，明天中午二百骑兵冲过来，你蹲在墙根底下打盹？”

孙大个子眼眶红了。

“杖二十。”陈策站起来，“巡牌丢失，加十杖。共三十杖。”

李继祖往前走了一步。“陈头，三十杖打下去他明天站不起来——”

“站不起来就躺着守墙。”陈策打断他，“躺着也能递箭。”

李继祖闭嘴了。

王守义把孙大个子拽起来，拖到校场中央。

杖击声响起来的时候，陈策把十三块巡牌重新排在地上。

赵老三站在北墙头哨，手里攥着巡牌，指关节发白。

“陈头。”他说，“这套东西——真能查出来。”

“查出来是第一步。”陈策把剩下的巡牌一块一块塞回腰带里，“第二步是让他们知道查出来会疼。”

他转头看李继祖。

“李守备，炮队三个人的巡牌，从这会儿起由你亲自点验。每半个时辰点一次。少一块——你来找我。”

李继祖点头。“明白。”

答得很快。

陈策看着他。“不是明白就算了。你点的巡牌，你签字画押。出了问题，我找你。”

李继祖喉结动了一下。“是。”

陈策没动。“还有件事。”

李继祖抬头。“什么？”

“硫磺。”陈策说，“你私库里还剩多少？”

李继祖脸色变了一下。“上次——上次交了三斤——”

“我问还剩多少。”

李继祖喉结又滚了一下。“不到两斤。一斤多。”

“交出来。”陈策说，“明天中午秘药不够用，差的就是硫磺。”

李继祖嘴唇动了动。“陈头，那是最后一点——”

“最后一点留着生崽？”陈策打断他，“明天中午二百骑冲进来，你抱着硫磺罐子跟建奴谈判？”

李继祖不说话了。

几息后，他伸手从怀里摸出一个粗布小袋，递过去。

陈策接过来掂了掂。一斤多。

“画押。”他把布袋塞进腰带里，“库房门板上记一笔——李继祖交硫磺一斤四两。你自己写。”

李继祖点头。“是。”

答得比刚才慢。

陈策转身走向南墙。

王守义跟上来，压低声音。“陈头，李继祖答得太快了。”

“我知道。”

“他会不会——”

“不会今晚。”陈策说，“他手里只剩两个亲兵。张四崴了脚，孙大个子挨了三十杖。他要反水也得等明天乱起来。”

王守义沉默了几息。“明天中午二百骑冲过来，他能不乱？”

陈策停下脚步。

“乱是肯定乱。”他说，“但乱之前，巡牌在谁手里、谁在哪个哨位、谁偷懒谁顶上去——这些得清清楚楚。乱了以后靠的不是规矩，是本能。但规矩能让本能往对的方向跑。”

王守义没再问。

南墙三个哨位的巡牌交接用了不到半盏茶。

西墙也顺利。

巡牌制度跑完第一轮，校场中央的杖击声停了。

孙大个子趴在桩子旁边，后背渗血，喘气声粗重。

陈策走到桩子跟前，把最后一块巡牌——校场中央桩的“总牌”——插进桩顶的裂缝里。

十三块巡牌全部归位。

朽麻绳在风里轻轻晃。

陈策抬头看天。

天快亮了。

东边山脊线上，马蹄声又响起来。比昨天密。

紫禁城。

御案上的铜镜暗着。

但画面还在动。

朱由检看见那个小旗官站在校场中央，把一块刻着字的石块插进木桩裂缝里。

十三块石头。十三道绳路。三十七个饿得腿软的人。

杖击声停了以后，校场上没人说话。

但也没人散。

每个人站在自己的哨位上，手里攥着巡牌。

朱由检的手指按在御案边缘。

“巡牌。”他说。

王承恩站在旁边。“陛下——”

“他连纸都没有。”朱由检说，“用墙砖刻字。零成本。三步核查。交接画押。第一次就逮住偷懒的。”

王承恩低头。

朱由检的手指从御案上收回来。

“朕的兵部。每年耗银百万。九边巡哨靠人喊。交接靠口头。偷懒靠运气查。”他顿了一下，“镇虏堡三十七个人，一块碎墙石，把哨位查死了。”

铜镜里，陈策从校场中央走到北墙裂缝跟前。

蹲下去。

麻线塞进裂缝，拔出来，看压痕。

朱由检盯着那个动作。

“裂缝扩了。”他说。

王承恩凑近看。麻线上的压痕比昨天深了一指。

“陛下——”

“别说话。”

铜镜里，陈策站起来，把麻线缠回手腕上。

他走到北墙头哨，从赵老三手里接过巡牌，翻过来看背面的画押圈。

圈里有时辰。

字歪歪扭扭。但写了。

朱由检的拳头攥紧。

“朕没办法。”他说。

声音比昨天更低。

“朕只能看着。”

铜镜暗着。画面还在。但没有蓝光了。

朱由检把手从御案上移开，搁在膝盖上。

拳头慢慢松开。

然后重新攥紧。

“撑不撑得住。”他说，“都得撑。”

校场上，陈策把巡牌还给赵老三。

“裂缝扩了一指。”他说，“北墙四个哨位，撤两个到校场。留两个盯裂缝。”

赵老三点头。“留哪两个？”

“你和张四。”

赵老三攥紧巡牌。“明白。”

陈策转身走向废铁坊。

王守义跟在后面。

“陈头，明天中午——”

“我知道。”陈策说，“二百骑。北墙撑半个时辰。巡牌制度撑不撑得住，看第一次冲锋。”

他推开废铁坊的门。

铁砧上搁着十二斤铁箍。

门框四根铁条已经装上去。

北墙裂缝灌了铁水，缩到两指宽。

但撑不了多久。

陈策拿起一根铁条，敲了敲铁砧。

“王守义。”

“在。”

“明天中午，巡牌照常交接。”

王守义愣了一下。“打仗的时候也交接？”

“打起来更要交接。”陈策把铁条搁回铁砧上，“人死了牌在谁手里，谁顶上。牌丢了哨位没人管，旁边的人直接补。规矩不能停。”

王守义沉默了几息。

“明白了。”

陈策走出废铁坊。

天边泛起灰白色。

东边山脊线上，马蹄声越来越密。

巡牌插在桩顶裂缝里，在风里轻轻晃。

十三道绳路绷紧。

三十七个人攥着石头。

饿着肚子等明天中午。

王守义站在废铁坊门口，看着陈策的背影。“陈头，打起来巡牌交接断了怎么办？”

陈策没回头。“断了就按断了的规矩——谁看见牌掉地上，谁捡起来顶上去。捡牌的人画圈，写时辰。没捡的人继续守自己的哨位。”

“要是没人捡呢？”

陈策停下脚步。

“那就说明那个哨位的人全死了。”他转过身，“你带着校场待命队补上去。”

王守义沉默了几息。“明白了。”

紫禁城。

朱由检看见陈策站在废铁坊门口，说完那句话。

铜镜里的画面晃了一下——北墙裂缝跟前，赵老三蹲下去，把麻线塞进裂缝，拔出来。

压痕比刚才又深了半指。

朱由检的手指攥紧御案边缘。

“两指。”他说。“扩到两指了。”

王承恩站在旁边，不敢接话。

朱由检盯着铜镜里那道裂缝。

“明天中午。二百骑。这道墙撑半个时辰。巡牌撑不撑得住——”他顿了一下，“看第一次冲锋。冲锋一乱，绳子会断。绳子断了，巡牌还在。人死了牌在谁手里，谁顶上。”

他的拳头慢慢松开。

“朕还是没办法。”

声音低到几乎听不见。

“但朕看见了。三十七个人攥着石头。饿着肚子。等明天中午。”

铜镜暗着。画面还在。

朱由检把手从御案上移开，搁在膝盖上。

拳头没再攥紧。

但也没松开。