第六章 碎铁重熔（下）

他抬头看向校场对面。李继祖站在灶房旁边的墙根下，身后贴着一个亲兵。他的身形臃肿，大肚子顶在腰带下面，三层下巴叠着，眼皮耷拉下来遮住半个眼球。

“李守备。”陈策说。

李继祖的喉结动了一下。他往前走了两步，步子很慢，走快了就喘。

“本守备的职责是巡更。”他说，声音尖细，尾音拖得长长的，“看守库房，似乎不在职权之内。”

“现在在了。”

陈策把糙纸从门框上揭下来，走到李继祖面前，递过去。

“炮队物资看守位。你跟王守义轮值，一人两个时辰。钥匙在王守义手里，你值班的时候，库房门开着，你坐在门口，盯着进出的人，验条子。”

李继祖的手没伸出来。他的眼皮抬了一下，眼珠在眼眶里转了半圈，拇指上的玉扳指在晨光下闪了一下。

“陈小旗。”他说，“本守备是朝廷命官，守备衔。让守备坐在库房门口看门，似乎——”

“朝廷命官也得吃饭。”陈策打断他，“堡里断粮六天了。朝廷的粮呢？”

李继祖的嘴闭上了。他的手指下意识摩挲着玉扳指，拇指指腹来回刮擦扳指上的纹路，发出极细微的沙沙声。

“你藏的那些东西。”陈策的声音压得很低，低到只有李继祖和他身后的亲兵能听见，“硫磺，还有别的。我不追。但你得坐在库房门口，看着这些东西。”

李继祖的眼神变了一下。

那种变化很细微——眼皮撑开了三分之一，眼白露出来，瞳孔缩了一下。然后眼皮又耷拉回去，恢复成那副半睡半醒的样子。

“明白了。”他说，“本守备遵命。”

他伸出拇指，在糙纸上按了一下。灰印子很浅，浅到几乎看不清指纹纹路。但按上去了。

陈策把糙纸折好，塞进怀里。

“规矩立好了。”他转身面对校场上的三十七个人，“从现在起，凭条取物，画押认账，排班看守。谁坏了规矩——”

他指向东墙。

“站墙头。饿着肚子站。建奴到了，第一个上。”

校场上没人说话。火堆的炭火被晨风吹得明灭了一下，一小撮灰烬扬起来，落在前排士卒的肩上。

陈策走进灶房，把三罐天火秘药搬到校场上。陶罐用麻绳捆着罐口，压实划槽的泥封在晨光下泛着暗灰色。他把罐子摆在火药桶旁边，一列排开。

然后他走到废铁坊门口。

废铁坊的门板早就没了，里头堆着生锈的铁料、砂轮、风箱和铁锤。昨晚系统拨付的二十斤生铁碎料装在麻袋里，靠在坊墙根下。

陈策蹲下去，解开麻袋口。铁锈味涌上来，碎铁料在袋子里堆得乱七八糟，大的像拳头，小的像指甲盖，表面全是红褐色锈斑。

他抓起一把碎铁，摊在掌心。

“生铁碎料。”他自言自语，“够打几颗铁砂？”

王守义走过来，蹲在他旁边。独眼老卒也凑过来，那只好的眼睛盯着陈策掌心的铁料。

“这些碎铁，锈得太厉害。”独眼老卒说，“直接装铳打，铳管得炸。”

“筛。”陈策说，“把锈得最厉害的挑出来，扔回废铁坊。能用的，装麻袋，搬到库房门口。”

王守义伸手在麻袋里翻了几下，捡出一块拳头大的铁料。锈层厚得像树皮，指甲一抠就往下掉渣。

“这块不行。”他说，扔到一边。

三个人蹲在废铁坊门口筛铁料。晨风从北面刮过来，卷起铁锈粉，沾在他们的袖口和衣襟上，混着汗味和火药味。

校场上的士卒看着他们。没人说话，也没人帮忙。断粮六天的身体，蹲下去再站起来都得喘半天。

筛到一半，校场后排突然响起一声喊。

“有人偷铁！”

陈策站起来。

校场上的人群往两边分开，露出中间一块空地。一个年轻士卒被两个人按在地上，脸贴着夯土地面，嘴角沾着灰土。他的右手攥得死紧，指缝里露出一小块铁料的棱角。

赵老三站在旁边，脸上的表情很复杂——不是愤怒，更像是一种疲惫的无奈。

“张大柱。”赵老三说，“你疯了。”

叫张大柱的年轻士卒没说话。他把脸埋在地上，肩膀在抖，但攥着铁料的手死活不松开。

陈策走过去，蹲下来。

“松开。”

张大柱的手指反而攥得更紧了。铁料的棱角割破了他的虎口，血从指缝里渗出来，滴在夯土地上，洇成一小片暗红色。

“我说松开。”陈策的声音不高，但每个字都像钉子钉进木板里。

张大柱的手指一根一根松开。铁料从他掌心滚出来，沾着血和灰土，在地上弹了一下。是一块拇指大的碎铁，锈得不厉害，表面还能看见铁的本色。

陈策捡起铁料，放在掌心掂了掂。

“你想拿它干什么？”

张大柱的脸终于从地上抬起来。他的眼眶红了，嘴唇被牙齿咬破了皮，血和灰土混在嘴角。

“打一把刀。”他说，声音抖得厉害，“打一把刀，中午建奴来了，我能砍一个。”

校场上安静得能听见风声。

陈策看着他。这个年轻士卒的眼睛里没有狡辩，没有躲闪，只有一种断粮六天饿出来的绝望和一种饿不死的倔强。

“你想打刀。”陈策说，“你跟谁说了？”

“没说。”

“为什么不申请？”

张大柱的嘴唇抖了一下。“我不知道能申请。我以为——”

“你以为库房里的东西，还是跟以前一样，谁抢到算谁的。”

张大柱没接话。他的眼睛盯着陈策掌心的铁料，虎口的血还在往下滴。

陈策站起来，看向校场上的所有人。

“规矩刚立。”他把铁料举起来，“第一个坏规矩的，站墙头。”

两个按着张大柱的士卒松开手。张大柱自己爬起来，腿在抖，不知道是饿的还是吓的。

“东墙，垛口边上。”陈策指向堡墙，“站那儿。站到中午。”

张大柱转身往东墙走。他的脚步踉跄了一下，差点摔倒，但稳住了。他爬上堡墙的石阶，站在垛口边上，背对着校场，面朝黑山隘口的方向。

晨风把他的破袄吹得猎猎响。

陈策把那块沾血的铁料交给王守义。

“收进麻袋。记在糙纸上——铁料一块，约拇指大，沾血。”

王守义接过去，放进麻袋，扎紧袋口。

校场上的士卒看着张大柱站在墙头的背影，没人说话。赵老三蹲下去，捡起地上沾血的灰土，在手指间搓了搓，然后站起来，走到陈策面前。

“规矩是好规矩。”他说，声音压得很低，“但饿着肚子的人，守规矩守不了多久。”

陈策看着他。

“能守多久？”

赵老三没回答。他转头看向东墙外，黑山隘口的方向。晨雾还没散尽，隘口的轮廓在雾气里若隐若现，像一张半张开的嘴。

“中午建奴到了，咱们要是抢不到干粮——”他没把话说完。

陈策走向库房门口。李继祖已经坐在那块条石上了，身形臃肿，把条石压得陷进地面半寸。他的亲兵站在身后两步远的位置，腰里别着一把短刀。

“李守备。”陈策说，“从现在起，你守库房。王守义去灶房煮粥，第三锅稀粥分完之后，他来换你。”

李继祖点了点头。他的眼皮耷拉着，但拇指一直在摩挲扳指——食指关节被扳指刮得发红，那种动作不是紧张，是算计。

陈策的余光扫过李继祖身后的亲兵。那个亲兵的手一直垂在短刀旁边，手指半屈着，随时能握住刀柄。

他没说什么。转身往灶房走。

灶房里，王守义已经把第三锅稀粥煮上了。锅里的水烧开，米粒在沸水里翻滚，粥香从灶房门口飘出去，飘到校场上。

三十七个饿鬼的鼻子同时抽动了一下。

陈策靠在灶房门口，看着校场对面。李继祖坐在库房门口，身体臃肿，玉扳指在阳光下闪了一下。他身后的亲兵换了个站姿，脚尖转向堡墙垛口的方向，那个角度正好能看清东墙外的地形。

陈策的目光收回来。

秩序立起来了。封门、清点、造册、画押、排班，全流程闭环。凭条军规贴在库房门框上，三十七个灰手印按在糙纸上。

但饿着肚子的人守规矩，能守多久？

他看向东墙垛口。张大柱站在那儿，背对着校场，破袄被风吹得鼓起来。他的影子拖在堡墙上，被晨光拉得很长。

黑山隘口的方向，雾气散了。

远处的冻土上，隐约有什么东西在移动。很小，很模糊，但顺着风，能听见一种极细微的震动——像马蹄，又像鼓声。

陈策攥紧腰间的钥匙串。

正午快到了。