聋老太太那边，王牧之走后她就起身去灶台上打了盆凉水，兑了点暖壶里的热水洗了脸刷了牙，然后坐到桌前开始吃早饭。
她先端起粥碗喝了一口，粥入口的瞬间她愣了一下，又喝了一口，这回喝得慢了，粥在嘴里含了好一会儿才咽下去。
这粥不是秦淮茹家那种稀得能照见人影的粥，也不是院里其他人家用碎米和杂粮凑合熬出来的粥。
这粥稠得挂勺，米香味浓得直往鼻子里钻，每一粒米都熬透了，入口绵软顺滑，不用嚼就能直接往下咽。
她活了这么大岁数，喝过的粥不计其数，但像这么好的米熬出来的粥，她还真没喝过几回。
这米少说三毛钱一斤，是粮站里最好的那档，一般人家根本舍不得买。
她放下粥碗又拿起一个包子，掰开来一看，里面的馅是猪肉白菜，肉虽然不算多但切得细，和白菜末搅得匀匀的，一口咬下去汤汁滋出来烫了舌尖，面皮松软蓬松，肉馅鲜香入味。
老太太嚼着包子，眼睛里忽然就湿了，不是哭，就是有点泛潮。
她用袖子擦了擦眼角，自言自语地嘟囔了一句。
“这孩子，比他爹强。”
吃完早饭王牧之掐着点赶到轧钢厂食堂，换上了白围裙刚走到后厨门口，迎面就碰上了傻柱。
傻柱正蹲在门口抽烟，白围裙上溅了不少油点子，嘴里叼着半截烟屁股，看见王牧之不紧不慢地走过来，他把烟头往地上一扔用脚碾了两下，站起来把胳膊一抱，脸上挂着个不咸不淡的笑，开口就是刺儿。
“哟，这不是王大少爷吗？这都几点了才来，太阳都晒屁股了。食堂可不是你们家，想来几点来几点，你当你是厂长呢？”
旁边几个帮厨听了这话都扭头看过来，眼神里有看热闹的也有幸灾乐祸的。
王牧之脚步不停，走到傻柱面前站定，目光平静地看着他，声音不大但字字清楚。
“我踩点来的，没迟到。打卡表上写得明明白白，八点上班，现在是七点五十五，我还早到了五分钟。厂长来了也挑不出我的毛病，怎么着，你比厂长还大？”
傻柱脸上的笑容僵了一瞬，他没想到王牧之会当面顶回来。以前那个王牧之说话跟蚊子哼哼似的，见了他都绕着走，这才几天工夫就变了个刺头。
他上下打量了王牧之一遍，嘴里啧了一声。
“行啊你小子，以前跟个大姑娘似的三棍子打不出一个屁，现在嘴皮子倒是利索了。”
王牧之没再接话，绕过傻柱径直进了后厨。
他不是不会吵架，是不想跟傻柱浪费口舌。
这个人脑子一根筋，被秦淮茹和贾张氏拿捏得死死的，一大半工资都填了那个无底洞，还觉得自己挺仗义。
跟这种人走太近没好处，走近了就会被傻柱当成自己人，然后傻柱就会理直气壮地拉着你一起帮秦淮茹——反正在他看来帮秦姐是天经地义的事，你不帮就是没良心。
王牧之可不想自己的工资和肉票变成贾张氏碗里的红烧肉，还是从一开始就划清界限为好。
食堂上午的活计照例是洗菜切菜备料，几个帮厨在大水槽前一字排开，白菜萝卜堆得像小山似的。
王牧之被分配去洗菜，冷水泡得手指通红，洗完菜又去帮忙搬面粉，一袋五十斤的面粉扛在肩上跟扛枕头似的轻松。
几个帮厨看得直瞪眼，这小子看着白白净净瘦瘦的，力气怎么这么大？
忙到快中午的时候，王牧之把围裙一解，大步流星地朝李主任的办公室走去。办公室的门虚掩着，他敲了两下推门进去，李主任正坐在办公桌后面看一份文件，左手夹着烟，右手拿着钢笔，烟灰缸里已经攒了好几个烟头。
李主任全名叫李建国，是食堂的顶头上司，管着整个后勤科，何大清虽然是食堂主任但只管后厨的事，人事调动还得李建国说了算。
“李主任，我有个事想跟您说。”
王牧之站在办公桌前，腰板挺得笔直，语气不卑不亢。
李建国抬头看了他一眼，把钢笔帽扣上，靠回椅背吸了口烟。
“小王啊，什么事？”
“我想调到厨师岗。”
王牧之说。
“我爸教过我不少东西，炒菜做饭我都会，洗菜端菜这些活谁都能干，让我站灶台能给厂里做更多贡献。”
李建国手里的烟停在半空中，他看了王牧之好几秒，脸上的表情从意外变成审视，最后变成了一丝不易察觉的不以为然。
他弹了弹烟灰，嗓子里发出一声低沉的咳嗽，然后才开口，语速很慢，每个字都带着领导的谨慎。
“小王，我理解你的心情，年轻人想上进是好事。
但你一直在读书，你爹从来没让你进过厨房，这个我是清楚的。炒菜不是那么简单的，几百号工人的午饭马虎不得，搞砸了是要出问题的。”
“我说的是真的，炒不好您让我去扫地都行。”
王牧之的声音不大，但语气里带着一股斩钉截铁的笃定。
李建国盯着他看了好一会儿，手里的烟都快烧到烟屁股了。
他最后把烟头按进烟灰缸里，站起来拍了拍手，脸上露出一个似笑非笑的表情。
“行，那就试试。你要是真有本事，后厨缺人的问题就解决了一大块，我巴不得多个能上灶的厨子。
但丑话说在前头，要是你炒出来的菜工人倒掉一大半，那你就老老实实回去洗菜端盘子，以后也别再提这事了。”
“行。
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