——地点是箱庭二一〇五三八〇外门，裴利别德大道，喷水广场前。
在连接箱庭外侧和内侧的楼梯前方，有一群正在玩耍的小孩。
“仁～仁～仁！黑兔姐姐还没回到箱庭来吗～”
“已经等了快两小时了，好累喔～”
面对纷纷表示不满的朋友们，仁带着苦笑开口说道：
“……也对呢，大家可以先回去没关系，我会留在这里等新同伴过来。”
以宽松长袍和一头卷发为特征的少年——被称为仁的少年指示跟着他的孩子们先行离开。
“那我们就先回去啰～当领导者虽然很辛苦，不过仁你还是要加油喔～”
“真是的！可以回去的话就早说嘛！我的脚都已经僵得像木头了！”
“我肚子饿了～可以先吃饭吗？”
“嗯，不过就算我们比较晚回去也不可以熬夜喔。”
仁和吵吵闹闹步上归途的少年少女们道别后，在石头砌成的楼梯上坐了下来。大概是因为只剩下自己一个所以闲着没事做，他开始茫然地观察起路经外门的行人们。
（虽然听说最近在箱庭外建立的国家慢慢变多了，但是通往“世界尽头”的裴利别德大道还是很冷清呢……）
在箱庭世界中，所谓“国家”的定义，就是对“超巨大共同体”的俗称。虽然箱庭世界里存在着明确的“世界尽头”，然而据说这里的表面积辽阔得足以和恒星匹敌。既然有如此庞大的资源和丰富的土地被弃置着，自然没有不去开拓的理由。拥有才干者会聚集人手建立国家，相对地，没有能力的人们，也开始有许多人离开这个被帷幕覆盖的箱庭都市另觅地点过活。
龙种、鬼种、幻兽、精灵等的国家即使在箱庭外也建立了大规模的都市。因此失去恩赐的人类会前往箱庭以外的国家重新培育实力，之后再度回到箱庭都市参加“恩赐游戏”。
（万一从外界来此的人们能力不足……我们是不是也只能放弃箱庭移住到外面住呢？）
仁抱着对新同伴的期待开始思考。因为没有实力的共同体不但无法以游戏主办者的身分自行举办游戏，也无法参加他人的游戏并顺利闯关。
已经衰退到无法继续维持集团的程度这就代表着共同体的灭亡。
仁的共同体现在因为某个原因，除了黑兔外，都是些比他还年幼的成员们。要他们放弃出生成长的土地展开漫无目的的旅行……无论如何，仁都想避免这种结果。
“仁少爷～！人家带新同伴回来了～！”
仁立刻抬起头，只见黑兔带着两名女性从外门前的道路走向这里。
“欢迎回来，黑兔。这两位女性就是新同伴吗？”
“是呀，这三位——”
黑兔转过身子。
黑兔僵在原地。
“……咦？怪了？不是还有一个人吗？那位眼神有点凶恶，口气非常恶劣，全身都散发出‘我是问题儿童！’的男性……”
“喔，你是说何寻同学吗？他讲了句‘我去看一下世界尽头长什么样子！’就跑掉了。往那方向。”
指出的“那个方向”，是他们在四千公尺高空上看到的那片断崖绝壁。
在路中央目瞪口呆的黑兔倒竖起兔耳质问起两人：
“为……为什么两位没有阻止他？”
“毕竟他说了‘不要阻止我’嘛。”
“那么，为什么没有告诉人家呢！”
“因为他说了‘不要告诉黑兔’呀。”
“这是谎话吧！绝对是谎话！实际上两位只是觉得麻烦而已吧！”
“嗯。”
黑兔无力地往前倒下。她痛恨几个小时前因为新人才到来而兴奋雀跃的自己。
没想到居然都收到这种问题儿童，说是蓄意整人也太过分了。
和这样的黑兔相比，仁则一脸苍白地大叫：
“糟……糟了啊！‘世界尽头’那边有为了恩赐游戏而野放的幻兽呀！”
“幻兽？”
“是……是的，就是指拥有恩赐的动物，尤其是‘世界尽头’附近有一些拥有强大恩赐的幻兽。要是不幸碰到，人类绝对无法对付！”
“哎呀，那还真遗憾。意思是他已经叫gameover了？”
“在参加之前直接完蛋？……真是崭新？”
“现在不是开玩笑的时候！”
虽然仁拼命说明着情况的严重性，然而两人即使受到斥责也只是耸耸肩膀。
黑兔叹着气站了起来。
“唉……仁少爷，虽然过意不去，但可以麻烦您帮两位小姐介绍吗？”
“我知道了，黑兔你要怎么办？”
“人家会负责抓住问题儿童。顺便趁此机会——让他打从骨髓里后悔自己做出这种……把这个被尊称为‘箱庭贵族’的兔子当傻瓜耍的行为！”
从悲伤中振作起来的黑兔全身散发出愤怒的斗气，黑亮的发色也逐渐转换成淡红色。她朝外门方向往空中高高跳起，并踩着外门旁的一尊尊雕像往上跳去，最后水平站上外门的柱子。
“人家差不多一刻钟后会回来！还请各位悠哉享受箱庭都市的生活！”
黑兔甩动着那头淡红色的头发，她踩在脚下的门柱则产生了龟裂。全力跳跃的黑兔如同子弹般往前飞去，很快就从三人的视线范围内消失。
久远压着头像是想保护头发不受突然刮起的狂风伤害，喃喃说道：
“……箱庭的兔子跳得真快，让人不得不佩服。”
“兔子们是箱庭创始者的眷属。除了力量以及各种恩赐以外，还是拥有其他特殊权限的尊贵物种。只要不是遇上太夸张的幻兽，我想她应该都没问题……”
是吗？心不在焉地应了一声，转身再度面对看起来依然满脸担心的仁，开口说道：
“既然黑兔也说了请我们享受箱庭生活，那就恭敬不如从命，先进去箱庭里吧？你会负责担任护花使者吗？”
“咦？啊，是的，我是担任共同体领导者的仁．拉塞尔。虽然是个刚满十一岁的年轻小辈，但还请多多指教。两位大名是？”
“我是久远，那边那位抱着猫咪的是……”
“春耀。”
仁很有礼貌地介绍自己，与耀也效法他行了一个礼。
“好啦，那我们就进去箱庭里吧。首先……是了，如果可以让我们边尝点简单的食物边聊聊那就更好了。”
握起仁的手，露出似乎会让人心情振奋的笑容，穿过了箱庭的外门。
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——箱庭二一〇五三八〇外门，内壁。
、耀、仁和三毛猫这三人一猫的组合走过石头铺成的道路来到箱庭的帷幕下方后，耀眼的光芒照射到三人一猫的头上。三毛猫望着远方耸立着的巨大建筑物和覆盖天空的帷幕说：
“小……小姐！明明我们从外面来到了帷幕下方，却还是可以看到太阳公公耶！”
“……真的呢，明明在外面时看不到箱庭的内部。”
从上空看向覆盖着都市的帷幕时，他们并无法看见箱庭内部的街景。然而都市的空中却可以看到太阳的身影。众人看着高耸入天的巨大都市，狐疑地歪了歪头。
“只要进入内部，覆盖着箱庭的帷幕就会变成透明状态。因为那个巨大帷幕原本就是为了不能被太阳光直接照射到的种族们而设置的东西。”
正在抬头仰望青空的闻言挑起一边眉毛，以讽刺的语气说道：
“真是让人介意的发言，难到这都市里也住着吸血鬼吗？”
“咦？是呀。”
“……是吗。”
久远露出了心境似乎相当复杂的表情。虽然她不清楚实际存在的吸血鬼有着何种生态，但实在不觉得那是可以和人类共同居住在同个一城市里的物种。，
三毛猫从耀的怀里溜了下来，感叹地张望着喷水广场。
“不过呀，这里的空气和老头子我知道的人类聚落显著不同呢，就像是深山里的晨雾消散时那么清澄。你看，那个喷水池的雕像造型也极具艺术感！小姐的父亲看到一定很开心吧。”
“嗯，是呀。”
“咦？你说什么？”
“……没什么。”
耀回话的语气跟和三毛猫说话时的温柔声音可说是天差地别。
也没有继续追究，而是把视线朝向眼前热闹的喷水广场。喷水池附近有好几间散发出洁白清洁感的时尚咖啡座。
“有没有什么推荐的店家呢？”
“呃……不好意思，原本预定都由黑兔来安排……方便的话请选择您喜欢的店家。”
“还真是慷慨呢。”
三人一猫来到附近一间挂着“六道伤痕”旗帜的咖啡座。
有个猫耳少女为了帮他们点餐从店内迅速冲了出来。
“欢迎光临～几位要点什么呢？”
“呃……两壶红茶一壶绿茶，还有吃的要这个和这个。”
“老头子我要猫饭！”
“好的好的～三套茶组和一份猫饭。”
……嗯？和仁一脸不解地歪了歪头，然而比他们更惊讶的是春耀。她以仿佛看到什么不可置信的人物的眼神，对着猫耳店员发问：
“你听得懂三毛猫的话吗？”
“那当然呀～因为我是猫族嘛。这位大爷这把年纪了毛色还这么漂亮，这里就请让我提供一点小小的特别服务吧！”
“这位大姐的猫耳和麒麟尾也很可爱呢，下次有机会的话请让老头子我轻轻咬一咬吧。”
“哎呀～客人您真会说话。”
猫耳女孩甩着长长的麒麟尾回到店内。
目送她背影离开的耀开心地笑了起来，伸手摸摸三毛猫。
“……箱庭真是了不起呢，三毛猫。居然除了我以外，还有别人能听懂你的话。”
“真是来对了呢，小姐。”
“等……等一下，你该不会可以和猫对话吧？”
听到以难得动摇的语气发问，耀点点头回应。仁也以充满兴趣的态度继续提出问题：
“难道连猫咪以外的动物也可以沟通吗？”
“嗯，只要是活着的生物，都可以对话。”
“真了不起。那，你也可以和那边飞来飞去的野鸟们对话啰？”
“嗯，一定可以……吧？呃，鸟类之中我只和麻雀、鹭鸶和杜鹃这些说过话……不过既然跟企鹅也能沟通，所以应该也没问……”
“企鹅！”
“嗯……是呀，是在水族馆认识的，其他还有海豚也是我的朋友。”
耀还没讲完，和仁就出声打断了她的发言。
两人感到惊讶的点是针对同一件事情。如果是在空中飞翔的野鸟，那的确有很多碰到的机会，然而他们应该没想到会有和企鹅对话的机会吧。
“如……如果能和所有物种对话，那还真是可靠的恩赐呢。因为在这个箱庭中，和幻兽之间因语言形成的障碍可说是非常难以突破。”
“是这样吗？”
“嗯，如果和某些猫族或兔族一样，成为神佛眷属并被赐予了语言中枢，那么还有可能彼此沟通，然而幻兽们本身就是独立的一个物种。一般来说，除非是同一物种或拥有相同水平的恩赐，否则听说相当难以沟通交流。即是是身为箱庭创始者眷属的黑兔，应该也无法和所有的物种对话吧。”
“是吗……春同学拥有很美好的力量呢，真让人羡慕。”
看到仁对着自已笑，耀只是很困惑地描着头。相较之下则以忧郁的语气和表情喃喃发表意见。虽然耀和不过才认识几个小时，但她仍然觉得这个表情很不符合的风格。
“久远同学呢？”
“叫我就好，请多指教呀，春同学。”
“啊……嗯，那你拥有怎样的力量？”
“我？我的力量……嗯，是个很糟糕的东西。因为……”
“哎～呀？我还以为是谁呢，原来是东部区域最低层次的共同体‘无名阿土’的领导者，仁小弟不是吗？今天负责担任保母的黑兔没有和你一起吗？”
这时，有个装模作样的粗鲁声音对着仁喊话，回头一看，只见到一个硬把超过两公尺的庞大身躯塞进贴身晚礼服里的奇怪男子。虽然不情愿……真的非常不情愿，但是仁的确认识这个怪人。
仁皱着眉头回应这名男子：
“我们的共同体叫做‘NoName’，‘ForesGaro’的贾尔德．盖斯帕。”
“闭嘴，无名小子。听说你们找来了新的人才？明明可称为共同体荣誉的名号和旗帜都被夺走了，亏你还有脸这么不甘心地让共同体继续下去——两位小姐是否同意呢？”
这名身穿超贴身晚礼服，被唤作贾尔德的壮汉走到三人同桌的空位，一屁股用力坐下。虽然他对和耀露出讨好的笑容，两人却以冷漠态度对应他的无礼行径。
“恕我直言，如果想和我们同桌，是否应该先报上名号并打个招呼才合乎礼仪呢？”
“喔，抱歉。我隶属在箱庭上层占有一席之地的共同体‘六百六十六之兽’旗下。”
“乌合之众的……”
“共同体领导人……喂！等等！谁是乌合之众！小鬼！”
被仁插嘴之后，贾尔德的脸孔随着怒吼声产生了剧烈变化。他的嘴巴大大裂开到耳边，那如同肉食动物般的利牙和愤愤往前瞪视的双眼伴随着强烈的怒气朝向仁。
“小鬼，讲话小心点……就算是以绅士自居的我也有不能装作没听到的发言喔……？”
“如果你还是森林的守护者，我就会以应有的礼仪对应。不过现在的你看起来只是在这个二一〇五三八〇外门附近胡作非为的野兽。”
“哼！讲这种话的你跟执着于过往荣华的亡灵有什么两样！到底明不明白自己的共同体现在处于什么状况？”
“好，暂停一下。”
这时举起手来，像是要阻挡剑拔弩张的两人。
“虽然我不了解内情，但看得出来两位相当交恶。基于这个前提，我想要问个问题——”
以凌厉的眼神一瞪，不过她的对象并不是贾尔德．盖斯帕。
“我说，仁弟弟。可以请你说明一下刚才贾尔德先生特别指出的……我们的共同体的状况吗？”
“这……这个……”
仁一时不知该如何回答。同时他察觉到自己犯下很严重的错误，也就是不该和黑兔私底下讲好要隐瞒这件事。没有放过他的动摇，继续追击：
“你称呼自己为共同体的领导者。那么你应该就和黑兔一样，有义务向被召唤来成为新成员的我们说明共同体到底是什么状况吧？难道不是吗？”
追究的语气虽然平静，却宛如利刃尖锐地指责着仁。
一旁看着的贾尔德．盖斯帕将兽脸恢复成人形，以别有含意的笑容装模作样地说：
“这位淑女，你说的对。以共同体之长的身分来为新同伴说明箱庭世界的规则，的确是当然的义务。不过他肯定不想做这件事情吧。如果两位愿意的话，请让身为‘ForesGaro’领导者的我，客观地为两位说明共同体的重要性，以及这个小鬼——呃，我是指仁．拉塞尔所率领的共同体‘NoName’的现况。”
以诧异的表情看了仁一眼，然而仁只是低着头继续保持沉默。
“……嗯，那就麻烦你了。”
“了解。那么首先，共同体就如同字面上所示，是由复数成员建立的组织总称。至于定义应该会因物种相异而各有不同吧。例如对人类来说，可以根据共同体大小来代换成家庭、组织或是国家，对幻兽则可称之为‘群体’。”
“这部分我懂。”
“是，我只是想确认一下。而共同体进行活动必须向箱庭提出‘名号’和‘旗帜’。尤其‘旗帜’是用来彰显共同体势力范围的重要之物，你看这家店也挂着一面巨大的旗帜吧？就是那个。”
贾尔德指着咖啡座入口挂着的“六道伤痕”旗帜。
“描绘着六道伤痕的那面旗帜，显示出这里是经营此店的共同体势力范围。如果想要扩展自己的共同体，只要对那面旗帜的共同体提出双方同意的‘恩赐游戏’即可。我的共同体实际上也是靠着这种方法一步步壮大。”
贾尔德．盖斯帕得意洋洋地说着，并指了指标示在超贴身晚礼服上的旗帜。
他的胸前，有着以老虎花纹为主题的刺绣。
耀和张望了一下周遭，发现广场周围的商店和建筑物上也装饰着相同的图案。
“既然那个图案代表势力范围……意思就是这附近几乎都在你的共同体支配下？”
“没错，很遗憾这间店的共同体根据地位于南部区域，因此我方无法出手。然而在这个二一〇五三八〇外门附近，能够活动的中等共同体全都在我的支配下。剩下的只有根据地位于其他区域或上层的共同体，还有根本不值得夺取的无名共同体而已。”
贾尔德露出不怀好意的笑容。仁依然把脸别开，用力抓着长袍。
“那么，接下来就聊聊淑女们所属共同体的问题。实际上两位所属的共同体在数年前，是这个东部区域势力最庞大的共同体。”
“喔？真让人意外。”
“话虽如此，不过那时的领导者是另一个人，据说是个仁小弟根本无法与其相比的优秀男子。因为他们当时似乎是个在恩赐游戏上保持了人类最高战绩的东部区域最强共同体。”
贾尔德换上兴趣缺缺的语气说明。对于维持着目前这一带最大规模共同体的他来说，这些都是让他打心底感到不重要的事情吧。
“他在区分为东西南北的这个箱庭中，除了东侧，也和南北的主轴共同体有着深厚交情。虽然我出于本能地看仁这小子不顺眼，不过这还真的很了不起！毕竟一个能获得南部区域幻兽王等级和北部区域恶鬼罗刹承认，还挤入箱庭上层的共同体，的确厉害得让人超越嫉妒转而尊敬它呢——不过这都是前任时的事情啦。”
“…………”
“在‘人类’设立的共同体之中，这个共同体创造出许多可以被称之为壮举的繁华。然而！……他们却被绝对不可与之为敌的玩意给盯上了。之后他们就被迫参加恩赐游戏，仅仅一个晚上就惨遭消灭……在这个受到‘恩赐游戏’支配的箱庭世界中最恐怖的天灾肆虐之下。”
“天灾？”
和耀同时反问。毁灭如此庞大组织的居然是单纯的天灾？未免太令人觉得不自然了。
“这并不是譬喻喔，两位淑女。他们是箱庭里唯一且最庞大又最恐怖的天灾也就是一般被称为‘魔王’的家伙们。”
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