第十四话 讲故事！

——「Underwood地下都市」，外墙的回旋梯。

由于「Underwood」地下都市以螺旋状往下挖凿，因此一行人必须一圈圈绕着都市才能往高处前进。虽然深度顶多只有二十公尺左右，然而一旦要沿着墙壁慢慢往上走，其实还颇有一段距离。

不过「NoName」一行人完全没有表现出感到厌烦的表情，反而因为第一次造访这个都市而兴奋得眼中闪耀光辉。再加上正在举办收获祭，临时摊位上传出了诱人的食物香味。

耀被一个悬挂着「六伤」（※在第一集原译「六道伤痕」的共同体，从本集开始变更译名为「六伤」）旗帜的摊位吸引住了视线。

「…………啊，黑兔，那个摊位贩卖的『现烤白牛起司』……」

「不可以～要等到和『主办者』致意之后才可以来吃遍各个摊位……」

「很好吃耶。」

「您是什么时候偷跑去买了！」

耀完全不在意黑兔的吐嘈，用手拉长含在小嘴里的热腾腾起司。

冒着蒸腾热气的起司有着现烤食物特有的香味和口感，即使直接单吃也不会感到腻口。

两口、三口……耀继续吃着，旁边的和爱夏则以羡慕的眼神望着她。

注意到这件事的耀把包装纸递向她们，微微侧着头说道：

「————……要闻吗？」

「闻？」

「闻？你问我们要不要闻？正常来说，这种情况应该会问『要不要吃』，结果这家伙却问我们『要不要闻』!」

「嗯，因为已经吃完了。」

「而且还是空的！」

「要我们闻余香吗！你到底想要玩什么超现实的游戏？」

耀舔了舔手指。

另外两人只能遗憾地望着逐渐远离的摊位，继续往前走。

走在最面的杰克听到女性们吵吵闹闹的对话后，抱着南瓜头大笑。

「呀呵呵呵呵呵！哎呀真的！春日部小姐真有趣！能拥有这么热闹的同志，实在让人羡慕啊，仁·拉塞尔先生。」

「是的。不过比起热闹，我想『Willowisp』应该更胜一筹。」

「呀呵呵呵呵呵！哎呀真是不好意思！」

比其他任何集团都还吵闹的一行人爬上网状的树根，来到地表。

然而接下来的距离才是真正的挑战。耀抬头仰望大树，楞楞地张着嘴发问：

「……黑兔，这棵树有几百公尺？」

「听说『Underwood』的水树全长五百公尺。虽然没有境界壁那么巨大，但在神木之中应该也算是大型。」

「是吗……那我们要去的地方在哪？」

「差不多在中间位置吧。」

「……是吗。」

换句话说高度是两百五十公尺，而且还必须使用梯子或其他可供攀爬的踏脚处。

耀毫不掩饰地把认为这样很费事的心态全表现在脸上。

「……我可以用飞的上去吗？」

「春日部同学，再怎么说那样做也太我行我素了。」

「呀呵呵！我能了解你的心情，但是不可以破坏团体行动的秩序哦。而且要前往总部可以使用升降机，不会花太多时间。」

升降机？一行人都感到很疑惑。

然而杰克却没有说明，而是继续往前走。

来到粗壮树干的底部后，杰克走进一个木造的箱子，并对着所有人招手。

「各位请进入这个箱子。等到所有人都进来以后请关上门，并拉响旁边的铃铛两次。」

「我知道了。」

耀拉动那条装设在木制箱子里的绳子，让铃铛响了起来。

位于上空的水树树瘤开始涌出水流。

只见大量的水注入了另一个空箱，而且那个空箱还和耀等人搭乘着的木箱彼此相连。等到连结搭乘用木箱的滑车开始喀啦喀啦转动后，木箱也跟着逐渐往上升。

「哇……！」

「开始上升了！」

「呀呵呵！这是灌水到反向的另一个空箱，并藉此拉起这箱子的设备。虽然是个原始的方式，不过远比用脚走上去还要快得多了。」

正如杰克所说，水式升降机只花了短短几分钟就到达本部。

一行人把被拉上来的箱子扣上固定用的金属零件，走向木造通路。

架设在树干上的通路是使用一块块木板相连制作而成，猛一看似乎很危险，不过一踩上去之后，这种担心就立刻消失了。实际构造应该比外表给人的感觉更为坚固吧。

为了避免有人从通路上摔落，两侧还设置了栏杆。只要不主动把身子探出去，就不会有掉下去的危险。

一行人沿着树干上的通路前进了一会，就看到收获祭主办者「龙角鹫狮子」的旗帜。

「旗帜有一、二、三………七面？是由七个共同体来主办吗？」

「很遗憾答案是NO。听说『龙角鹫狮子』是由六个共同体组成的联盟，中央的那面大旗就是联盟旗。」

黑兔指出的旗帜共有七面。

「一角」。（※注：第一集原译为「独角」，从本集开始变更译名为「一角」。）

「二翼」。

「三尾」。

「四足」。

「五爪」。

「六伤」。

而中心则悬挂着联盟旗「龙角鹫狮子」。

「这就是联盟旗吗……不过，为什么要组成联盟呢？」

「这个呢，当三个以上的复数共同体组成联盟时，就可以制作联盟旗当作见证。虽然有各式各样的用途……不过最重要的原因，果然还是为了对抗魔王。」

「对抗魔王？」

「YES!例如当加入联盟的共同体被魔王袭击时，其他的共同体就能够为了相助而介入恩赐游戏。」

「……是吗，其他人回来帮忙啊。」

「不过呢，如果要问说是不是绝对能够介入，其实也不是这样。而且是否介入还要看联盟共同体怎么判断。万一情势实在过于不利，也会经常发生不来帮忙的情况。算是一点心理安慰吧。」

是吗？回应后抬头望着旗帜。其他成员则趁着两人交谈时，前往本部入口两侧的接待处提出入场申请。

「我们是『Willowisp』的杰克与爱夏。」

「我是『NoName』的仁·拉塞尔。」

「是的，『Willowisp』和『NoName』的…………啊！」

负责接待的树灵少女突然把头抬了起来。

「请问您是『NoName』的久远大人吗？」

「嗯，我就是。你是……？」

「我是曾参加火龙诞生祭的『Underwood』树灵之一，听说承蒙大人出手救了我的弟弟……」

似乎也回想起来的「噢」了一声。

对方应该是在说和「黑死斑魔王」战斗时，自己曾经帮助过的那个树灵少年吧。

负责接待的少女一确定找对人，立刻低头向道谢。

「果然是您没错吗？真的非常感谢您上次救了我弟的性命。多亏您的帮忙，我们共同体一行人才能一个不缺地全部平安归来。」

「是吗？那真是太好了。那么寄邀请函过来的就是你们吗？」

「是的。大精灵现在正在沉睡，所以由我们代为寄出。另外还注明了共同体『一角』的新首领兼『龙角鹫狮子』联盟议长的莎拉·特尔多雷克大人也有送出招待状。」

「NoName」一行人都面面相觑，露出讶异的表情。

「莎拉……特尔多雷克？」

一脸不可思议地歪着头。

她对这个姓有印象，因此回过头对着仁发问：

「该不会是『Salamandra』的……？」

「嗯……没错，就是珊朵拉的姊姊，长女的莎拉大人。不过没想到她跑到南区来了……该不会泄漏北区技术的人也是——」

「泄漏这种讲法恐怕是莫须有的指控呢，仁·拉塞尔先生。」

这时后方突然响起一个陌生的女性声音，众人一惊之下猛然回头。

下一瞬间，一股热风吹动了大树的枝干。而这阵激烈热气与狂风的来源，原来是一名在空中现身的女性所放出的火焰之翼。

「莎……莎拉大人！」

「好久不见了，仁。我一直等着哪天能和你再相见。后面的『箱庭贵族』小姐应该是第一次见面吧？」

莎拉，特尔多雷克让猛烈燃烧的火焰之翼消失，降落到树干上。

她那头相妹妹珊朵拉相同的红色长发正随风飘荡，健康的古铜色肌肤则大胆外露。一身服装简便得简直会让人误以为她是个舞娘。

表现出坚强意志的双眼上方头顶处，有一对成长得比珊朵拉更长更漂亮的龙角充满霸气地并列着。如果要衡量她身为亚龙的力量，光看这对龙角应该就足以了解。

莎拉一一确认一行人的长相之后，笑着对负责接待的树灵少女说道：

「担任接待工作真是辛苦你了，桐乃。我会待在里面，所以你去玩吧。」

「咦？可……可是如果我离开这里，那来致意的参加者就……」

「我说过我会待在里面了吧？而且会从前夜祭开始参加的共同体差不多都来齐了。就算你离开接待处也不会有任何人责怪你。你也去和其他孩子一样，稍微去享受一下收获祭的乐趣吧。」

「是……是的……！」

被唤为桐乃的树灵少女露出开朗表情，对着等人行礼之后就前往收获祭的会场。

留下来的莎拉看向众人，嘴角露出一丝微笑，郑重地低下头。

「欢迎光临，『NoName』以及『Willowisp』的各位。能成功邀请下层有名的两个共同体赏光前来，我也算是很有面子。」

「…………有名？」

「嗯。不过一直站着聊天也不是办法。大家都进来吧，我来泡杯茶招待各位。」

莎拉挥手招呼众人，并进入总部。

两共同体的成员都诧异地望着对方，但还是接受邀请，走入大树内部。

*

——「Underwood」收获祭总阵营，贵宾室。

耀等人获邀进入的贵宾室坐落于等同大树中心位置的部分。从窗户往外看正好处于大河的中心，也能看见被网状花纹的树根覆盖住的「Underwood」地下都市。

莎拉在装饰着「一角」旗帜的位子上坐下，示意耀等人也各自就坐。

「那么我就重新自我介绍吧。我是担任『一角』首领的莎拉·特尔多雷克。正如各位所知，我原本是『Salamandra』的一员。」

「那么，地下都市里的水晶水道是……」

「当然是我制作的东西。但是别误会，那个水晶和使用于『Underwood』的技术都是我独自开发之物，别讲得好像是我偷出来的东西。」

仁摸着胸口松了口气，这就是让他最为在意的事情吧。

「那么，原本我想要求两共同体的代表者也来自我介绍……不过杰克，她果然还是没有来吗？」

「是的，维拉除非有什么特殊状况否则不会离开领地，这次就由身为参谋的我代为向您致意。」

「是吗？我确实非常想邀请被推崇为北区下层最强的参赛者务必赏光前来昵。」

「……北区最强？」

发问的人是耀和。

坐在旁边的爱夏一脸得意地摇着双马尾说道：

「当然就是指我们『Willowisp』的领导者罗。」

莎拉看了几个女孩一眼，点点头继续说下去：

「没错。『苍炎恶魔』维拉·札·伊格尼法特斯，是能够往来生死的境界，也能够干涉外界门扉的大恶魔，不过她的实际情况却鲜为人知。听说是三年前我转移到南区之后，突然开始崭露头角……甚至有传闻指出她似乎还封印了『麦斯威尔的魔王』。如果此事为真，别说六位数，甚至说是五位数最高等级也不算过誉。」

「呀呵呵……这个嘛，实际如何呢？不过真要说起来，比起个人能力，五位数阶层更重视组织整体的力量。即便拥有一名强大的同志，也无法长久维持。」

杰克笑着把话题呼咙过去。就算想从表情推测他的想法，面对那颗南瓜头也是什么都看不出来。

判断无法继续追究的莎拉把视线移到了仁身上。

「正如杰克所说，单凭强大的个人并无法维持五位数的共同体。因为只要出现能打败那名个人的敌手，组织就会轻易瓦解……其中一个例子就是东区的『Perseus』吧，仁？」

「咦？」

「嘻嘻，何必掩饰呢。最下层的『NoName』打倒五位数的『Perseus』已经是有名的消息。而且连打倒那个『黑死斑魔王』的人也是你们吧？」

「这……这个………」

「不必隐瞒。因为现在的『Salamandra』并不具备足以打倒魔王的力量，我原本就在猜测是有强大的帮手从旁相助。虽然我已经离开故乡，但还是让我在此表达谢意吧……谢谢你们帮助『Salamandra』。」

「不……不客气……」

莎拉低下头，红发也跟着垂下。虽然她的语调用词总表现出高压的态度，然而不可思议的是并不会让人感到不快。大概是因为反而会觉得这样才符合她拥有的气质吧。

莎拉扫过众人的脸孔，然后带着爽朗笑容询问大家对收获祭的感想。

「那么，各位觉得收获祭如何呢？玩得还愉快吗？」

「是的。由于我们才刚到所以逛过的地方还不多，不过虽然现在还只是前夜祭期间，却充满活力也很热闹，感觉很好。」

「那真是太好了。虽然第三天之后才会开始举办恩赐游戏，但在那之前有临时市集和市场，希望各位能多多享受南区这种开放的气氛。」

「嗯，我们正打算那样。」

以笑容回应。

坐在她身边的耀睁着闪闪发亮的双眼，凝视着莎拉头上的龙角。

「怎么了？你对我头上的龙角有兴趣吗？」

「……嗯，真是非常漂亮的角。跟珊朵拉不一样，那不是另外装上去的角吧？」

「嗯，这是我自己的角。」

「可是莎拉你参加的共同体不是叫做『一角』吗？有两根角没关系吗？」

耀歪着头这样发问，莎拉则面露苦笑回答：

「我等『龙角鹫狮子』联盟的成员的确是根据身体上的特征来成立了各个共同体，不过前面的数字倒是可以不必在意。要不然，例如像四片翅膀的种族，不就没有共同体可以加入了吗？」

「……啊，对喔。」

「此外，也可以根据各共同体负责的职务来区分。『一角』、『五爪』负责战斗；『二翼』、『四足』、『三尾』负责搬运；『六伤』则是总括农业和商业。这些共同体全部就合称为『龙角鹫狮子』联盟。」

「是吗。」

耀短短回应，抬头看着联盟旗。

鹫的上半身和狮子的下半身。拥有巨大羽翼和强韧四肢的鹫狮子。

如果要举出和一般狮鹫兽的不同之处，就是额头上长着龙角这点吧。而且两根龙角的其中一根还凄惨地折断了。

耀看着旗帜，突然疑惑地歪了歪头。

「……咦？那『六伤』又是指什么呢？」

「据说是成为『龙角鹫狮子』原型的狮鹫兽身上的六道伤痕。以共同体的分组来说……嗯，应该所有种族都可以接受吧？毕竟商业才能或农业知识等并不是过着普通生活就能学会的东西。」

「原来如此。」

「在收获祭中，你们应该也会经常看到这个『六伤』旗帜吧。听说这次他们进了许多南区特有的动植物，有空时可以去看看。」

耀微微点头——这时凑巧和黑兔视线相对。

啪！她双手一拍，以突然想到的态度对着莎拉提问：

「讲到南区特有的动植物，有没有…………食兔草之类？」

「又要提到这个话题吗！那种乱来又恐怖的植物怎么可能会……」

「有喔。」

「真的有吗？」

怎么会有这种蠢事！黑兔倒竖着兔耳大叫。

耀两眼放光，继续追问：

「那…………有没有食黑兔草？」

「所以说为什么要直接针对人家呢！」

「有喔。」

「为什么会有！是哪里的哪个傻瓜想要这种专门对付兔子的最恐怖植物！」

「你问我是哪里的哪个傻瓜啊……这里有订购单……」

啪！黑兔从莎拉的桌上一把抢走订购单。

单子上以胡闹般的文字这样写着：

「对黑兔用植物：食★黑兔草。可以使用八十条触手将对象改造为淫荡的……

揉烂！

「————————————…………哼哼……不必确认名字，也知道是这种乱来的傻瓜犯人在全世界也只有那一个人。」

黑兔无力地垂下头，抽抽噎噎地流下悲哀的泪水。

人家甚至会不惜提起诉讼～！她对着大河发泄来自灵魂的吼叫，而众人的悲哀视线则集中在她的背上。

没过多久，沉浸在悲哀中的黑兔就站了起来，一头黑发也产生变化，闪烁着绋色光辉。

「……莎拉大人，非常感谢您邀请我们来参加收获祭。不过由于临时出现一个必须尽快赶去的地方，所以我们就在这边失礼先走一步了。」

「是……是吗，食兔草应该在最下层的展示会场里。」

「谢谢您。那么．之后再见了！」

「等……等一下，黑兔！」

唰！黑兔一把捞起「NoName」众成员的领子，头也不回地离开了。

目送黑兔就这样带上三人以流畅动作蹦跳离开之后，莎拉有点傻眼地喃喃说道：

「哎呀呀，看来她比传言中更加辛苦呢。」

「呀呵呵！的确是！那么我等也既然已经打过招呼，那么也在此告辞了。」

「啊，不，等等，我还有话要跟你们说。如果方便，也想麻烦你们代为转告『NoName』的成员。」

哦？杰克和爱夏看了彼此一眼。

莎拉换上较为正经的表情，对两人表达目的。

「请转告他们，说我希望他们今夜晚餐时再过来一趟。关于十年前袭击『Underwood』的魔王——巨人族，我有事情想要商量。」

*

——「Underwood地下都市」最下层，展示保管库。

轰隆隆隆隆隆！震耳的雷声响起。

猛烈的闪电贯穿了全长恐怕有五公尺的食兔植物。

树枝触手、花瓣触手、树液触手……长着各式各样触手的混沌植物被头发染成绋色，满心愤怒的黑兔放出来的闪电贯穿，燃烧后倒下。

耀捡起凄惨四散的食兔草碎片并重重叹了口气。

「……好可惜。」

「请不要说那种蠢话！像这种违反自然法则的怪异植物，拿去烧掉当作肥料才是最好的选择！」

黑兔「哼！」了一声把脸别开。

在那之后，「NoName」众人前往参观收获祭，直到日落。

他们在「Underwood地下都市」里的临时市集和市场里四处浏览，挑选可以种植在农园里的秧苗和种子。还试穿了用花朵来染色的民族服饰，以及让他们大吃一惊的本地特有的毛皮制商品等等，过得非常快活惬意。

虽然已经有看上的秧苗和畜牧动物，不过众人判断等取得恩赐游戏的奖品后再来购买也还来得及，因此决定暂时保留。

除了「Hippocamp的骑师」，还完成了其他几个恩赐游戏的参加登录，结束之后……

黑兔看着染上一片红霞的天空，喃喃说道：

「差不多该回宿舍去了呢。」

「嗯。」

一行人沿着螺旋状墙壁往上走，回到分配给他们的宿舍。

聚集到会客室里的耀等人坐在椅子上回顾今天。

「前夜祭的恩赐游戏比想像中少呢。」

「YES!在正式祭典开始前会以临时市集和市场为主，例如明天应该会有表演民族舞蹈的共同体。嘻嘻嘻，好期待哦～」

黑兔左右晃着兔耳，开心得彷佛随时会站起来蹦蹦跳跳。

虽说她总是很开朗又兴致高昂，不过这次看起来更加开心。

回想起来，黑兔似乎从一开始就很期待前来「Underwood」。

「……那个，黑兔。你该不会是从以前就很想来『Underwood』吧？」

「咦？呃……是呀，人家一直很有兴趣。因为以前很照顾人家的同志出身于南区。」

「同志……？意思是……」

「是的，就是被魔王带走的同伴之一……也是邀请年幼的人家加入共同体的人。」

听到黑兔这句话，让和耀都惊讶地看着对方。

「……呃……那……」

「意思是黑兔你并不是一开始就在『NoName』出生？」

这是让人意外的情报。看黑兔那种牺牲奉献的态度，当然会以为「NoName」是她的故乡。黑兔把双手放到胸前交握，像是抱着重要宝物那般喃喃开口：

「是的，听说人家的故乡位于东区的上层，似乎是『月兔』的国家。由于被拥有压倒性力量的魔王给毁灭，一族也各自流亡离散。后来就是现在的『NoName』收留了没人可倚靠只能四处流浪的人家。」

黑兔用力握紧双手，像是很幸福地腼腆笑了。

然而和耀却相对地讲不出话来。

如果刚才那些话是事实，那么就代表黑兔曾经两次被魔王夺走故乡。她那种牺牲奉献的态度，除了因为她身为「月兔」，或许也跟这番经历有关。

「为了回报共同体把人家视为同伴接纳的恩情……人家绝对要守护『NoName』的栖身之处。等到以后，要和大家介绍我们得到了耀小姐、小姐、何寻先生等几位很棒的同伴！」

黑兔举起双手用力做了个手势以鼓起干劲。

耀和望着对方轻轻微笑。

「……是吗，那我也非常期待那一天的到来。」

「我也是……话说回来，那个……黑兔的恩人是怎么样的人？」

听到这么问，黑兔的眼神一时有些飘渺，嘴角也浮现出笑容。

她的眼前正在回顾着过往的日子吧。

接着黑兔凝视着从宿舍窗口照进室内的红色阳光，轻轻讲出恩人的名字。

「——她的名字是，金丝雀大人。以前曾经担任共同体的参谋。」