第二十八话 为之付出！

那名在蕾蒂西亚即将成为魔王之前唐突现身的男子曾讲过的发言，在她的胸中往复来去。

每当在脑里反刍那番话，蕾蒂西亚就感受到彷佛心如刀割的强烈痛苦。

“——主张要扞卫无法保护之物，援助无法拯救之人！这等于是小丑般的滑稽行径啊！你怎么可能会不懂这一点呢……！”

由于过于悔恨，蕾蒂西亚弯腰往前倒下，像是要抱住自己的身体。或许是对这样的蕾蒂西亚有什么想法吧？身为联盟领袖的嘎罗罗靠了过来，缓缓点头同意。

“是啊，主张要扞卫无法保护之物，援助无法拯救之人……这种人的确是小丑——不过，蕾蒂西亚。如果有人能成功实现这种事……那么必定就是英雄，毫无例外。”

“这……这个……”

“而且我们从以前到现在，曾经多次从近距离亲眼见识到那样的人吧？结果到了现在，你却要说只有那些孩子无法让你信任吗？”

嘎罗罗的语气温和得像是在教导婴儿。

蕾蒂西亚无法反驳只能把脸转开，露出随时会掉下眼泪的表情。

“那些孩子察觉出你不想杀害同志的痛苦心情。正因为如此，才会为了救你而赌上自己的性命。”

“……嘎罗罗……”

“相信吧，蕾蒂西亚。那些孩子一定会……拯救你脱离魔王的过往罪孽。”

——“Underwood”大树底部区域。

巨龙将凶暴的大嘴张到极限，朝着“Underwood”东南方原野的地平线急速下降。在即将与地面撞击的前一瞬间它改变前进方向，发出咆哮并对大树发动突击。

久远和迪恩一起站在最前线的以灌注了全副精神力的声音大叫：

“迪恩！立刻巨大化到极限！快点！”

“DEEEEEEeeeEEEEEEEN!”

彷佛在回应着的命令，身高三十尺的巨大身躯逐渐膨胀。中空的身体里注入了热意与灵魂，转眼之间就增长到足以和大树并肩的高度。

虽然迪恩巨大化后和巨龙头部大小相当，然而却很清楚光是这样并不够。

靠我的命令，无法让迪恩的重量增加到十倍以上……！

没错，这是经过实验后得出的结果。正常来说无论神珍铁的体积再怎么增加，原本的重量也不会改变。然而只要经过的命令，神珍铁最多可以膨胀到十倍的重量。

虽说这主要起因于增加重量会和神珍铁灵格形成核心的那部分重量成比例，然而追根究柢来说，也和的力量与“质量变化的恩赐”契合度偏低有关。

的“威光”是局部性，而且是短暂性的灵格极大化。

碰上水树那种让水增减的恩赐或神珍铁之类的恩赐，效力无法长时间持续。

“可是……只能拚了……！”

“住手！！你疯了吗！”

莎拉拍着火焰翅膀来到身边。

虽然莎拉拉起的手催促她逃走，然而却明确摇头否定莎拉的要求。

“不行……！我们的背后就是『Underwood』了！”

“我知道！即使明白后果我还是要来带你走！”

“我也很明白后果呀！”

“你到底是明白哪个后果！你这种行为只是在自杀！”

“就算像是在自杀也无所谓！如果我在这里逃了，一辈子都会后悔！”

甩开莎拉的手，以坚毅的眼神回望她。

“如果巨龙在这里破坏了『Underwood』……我所有的朋友都或很伤心。所以我绝对不后退……！”

非常清楚，无论是黑兔、何寻、耀、莎拉……还有身为加害者的蕾蒂西亚，所有人都会因此留下伤害。

除了托付给她的责任，还有更重要的事物。所以她不能退，也不能屈服于巨龙带来的恐惧。

从正面承受决心的莎拉瞪大眼睛，静静地叹了口气。

“……你不能走？”

“我不能走。”

“……即使会死？”

“……要我走宁可死。”

以毅然决然的决心如此断言。而红色的钢铁人偶也彷佛在回应主人的坚定意念而摆出备战态势。光靠着这份魄力就能明白，即使这是无法取胜之战，也绝对不能退缩。

纵使费尽千言万语，大概也已经无法阻止他们了。

为了保护“Underwood”，他们已经做好即使赌上一切也在所不惜的心理准备。

认定自己也不需再多说什么的莎拉也下定了最后的决心——

“——我明白了。既然如此，我也表现出同等的决心吧……！”

莎拉拔出佩带在身上的剑，斩断了象征一族荣誉的龙角。

她的一头红发被鲜血染湿，转眼之间就成为鲜艳的红色。

这瞬间——无法理解发生什么事的哑口无言地愣住了。

“……你……”

你做什么……这句话她无法说出口。面对莎拉的决心，实在说不出这种话。

颓然欲倒的莎拉将龙角交给，强忍着激痛开口说明：

“……龙角是高纯度的灵格，应该能和神珍铁互相融合……！”

“可……可是……即使那样也无法保证能挡下巨龙啊……！”

悲痛地摇着莎拉的肩膀，然而已经意识朦胧的莎拉摇了摇头。

“如果是你……一定……能挡住……！请守住『Underwood』吧……！”

只留下这句话，莎拉就失去了意识。

用颤抖的双手抱紧莎拉，把她的龙角呈给迪恩。

成为纯粹灵格并解放力量的龙角和迪恩的装甲融为一体，它中空的躯体开始喷出带有红色热气的气流。

这是莎拉投注长达两百年岁月而淬砺出的恩惠。

无论如何都绝对不能浪费她的这份心意。

紧紧抱住已经失去意识的莎拉，百感交集地大叫：

“——迎击巨龙吧！迪恩！”

“DEEEEEeeeEEEEEEEN!”

中空躯体的缝隙间喷出红色气流的迪恩往前冲刺。

它用强壮的双臂抓住巨龙的下颚，以甚至使地面外翻的沉重步伐来和巨龙正面冲突。比山河还要庞大的巨龙冲撞虽然一口气就把迪恩推得连连后退，然而这具钢铁人偶依然支撑住了。

肩膀上的装甲碎裂，和地面摩擦的脚逐渐磨耗，粗大的手臂彷佛随时会被巨龙的下颚咬断。即使如此，迪恩依然不能后退，怎么能够后退。

抱紧全身染血的莎拉，挤出全身力道大叫：

“快停下来————————!”

“——GYEEEEEEEEEEYAAAAAAAAAAAA!”

巨龙也发出了雄壮的咆哮，紧紧咬住红色钢铁人偶的右手。

迪恩判断这是胜利的机会，用空着的左手从下方把巨龙往上打。巨龙的头部被撞向与大树顶端等高，咬断迪恩的半边身子往土空冲去。

——这时，被抛向半空的抬头仰望天空。

随着箱庭都市的大帷幕开放，原先随时笼罩着“Underwood”的乌云已经在阳光照射下逐渐消散。而巨龙也被导向打开的大帷幕，在耀眼阳光中逐渐融化消失。

——黄道的化身，从太阳轨迹中现身的巨龙……现在正要回归到星海之中。

巨大身躯慢慢变得透明，刻镂在心脏上的神圣极光也缓缓浮现。

一道白银色的流星抱着何寻追了上去，彷佛等待这时机已久。

“找到了…………第十三个太阳——！”

何寻将灰烬之刃化为原型，射向了太阳。

巨龙并没有发出死前的最后惨叫，全身都在光芒中静静消失。

于是，巨龙的心脏中落下了另一个太阳——蕾蒂西亚，成功接住她的耀一边以身体帮忙遮挡阳光，同时高高举起自己的右手。

“Underwood”贵宾室，大树的水门。

在游戏结束后又过了两天，蕾蒂西亚才终于清醒。大概是因为能在地下水门附近听到的喧嚣吵闹声传进了她的耳中吧。

“……啊，你醒了？”

眼前正看在自己的人是春日部耀。表现出平常那种文静气质的她正坐在床边帮三毛猫梳毛。

“……我……”

“身体方面没有异常，只是睡了两三天。”

耀摸着三毛猫的下巴让它发出咕噜声。

“……你该不会一直都待在这里等我醒来？”

“不是一直，而是尽量。要是一直昏睡，结果好小容易醒来时床边却没有任何人在，一定会感到不安吧？所以我们是按照顺序，轮流来等。”

“……轮流？”

蕾蒂西亚稍微从床上起身，提出疑问。在这瞬间，造成“喀锵！”吵闹声响的黑兔就冲进了房内。

“耀小姐！人家来换班了…………啊！蕾蒂西亚大人！您醒了吗！”

“嗯，刚醒。”

“是……是这样吗……！那么人家现在就去请大家过来！”

黑兔发出开心的叫声，一转身又冲出了房间。

虽然她无论何时都如此吵闹，不过这份聒噪却让蕾蒂西亚产生难以言喻的怀念感受。

“被绑在王座上时，其实我已经做好赴死的心理准备了……真是的，我的主子们全都是一些没有极限的人物。”

“没错，所以蕾蒂西亚你以后必须为我们尽心尽力……因为，我们都是同一个共同体的同伴呀。”

耀有点难为情地笑了，然后从椅子上站了起来。

“对了对了，其实收获祭决定要再次重新举办。虽然地下都市已经残破不堪，不过听说会以大树为舞台，举办各式各样的恩赐游戏喔。”

“……是吗？嘻嘻，真让人期待。”

“嗯，我得去报名参加『Hippocamp的骑师』所以要暂时离开一下，晚点会再和大家一起过来。”

离开房间的耀露出了过去从不曾展现的笑容。

感觉她的背影如同太阳般耀眼的蕾蒂西亚举起手来遮挡，接着开始低声啜泣。

“……原来……我的太阳并不是只存在于天上。”

蕾蒂西亚将这份切身感受与幸福感深藏于心中，再度进入梦乡。

下一次醒来时就是收获祭了。蕾蒂西亚想像着将要和如同太阳般闪耀的同志们一起往前迈进的明天，并把意识托付给温柔的迷蒙梦境。