许昌，司空府。
田豫离开襄阳之后，先是去了北边宛城，然后才返回了许昌，将襄阳的情况向曹操一一禀报了。
刘表拒绝让刘珏进宫伴驾，这是曹操早就预料的，但是曹操却没有想到，刘表竟然敢让刘珏杀了天子使者。
虽然刘让只是个无足轻重的小人物，还是刘协身边的人，不会让曹操多重视。
但刘让身为天子使者，在所有人的眼中，代表的却是他曹操，现在刘让被人杀了，那简直就是在打他曹操的脸啊。
自从曹操击败袁绍，挟天子以令诸侯，还从来没有人敢这么做，就算是袁绍也不敢杀天子使者。
现在倒好，突然有个人跑出来要日天，这叫曹操如何不惊，如何不怒？
“刘珏小儿，当真是胆大包天！”曹操此刻面沉如水，脸上隐隐带着怒色，毕竟无论是谁被打脸，都不会是一脸笑容。
郭嘉开口说道：“主公，刘表和刘珏抗旨不尊，擅杀天使，身为汉室宗亲却目无天子，当派宛城曹仁将军前去征讨。”
曹操早就等着这句话了，当即下令说道：“令曹洪点起兵马一万，前往宛城于曹仁汇合，于立冬之前南下征讨刘表和刘珏父子。”
命令很快传达下去，曹操看着众人说道：“现在北方除了袁氏余孽，就只剩三郡乌桓。南方刘表、刘璋等人，都不过是待宰的羔羊，孤所忧虑者唯有江东孙权。”
虽然说刘珏击败周瑜，让曹操感到有些惊讶，但还不足以让曹操视为心腹大患，这次更多是为了找个借口出兵。
“这一战，要是曹仁能够打下襄阳，逼迫刘表退守江陵，等到将来孤南下亲征，那么距离天下一统的日子就不远了。”
此刻曹操脸上满是笑容，有些自得意满的味道，刚才的怒气却不知道去哪儿了。
不过也难怪，曹操讨黄巾，伐董卓，擒吕布，败袁绍，逐刘备，不知道战胜多少对手，才一步步走到今天。
只要能够平定荆州和江东，就能一统天下，立下不世功勋。
换做任何一个人在曹操的位置上，都会觉得自满。
荀彧微微一笑道：“自从黄巾之乱后，董卓等诸侯接踵而起，天下战乱四起，百姓苦不堪言，如关中沃野千里，竟然是十室九空！如今明公以天子号令扫清天下，还百姓一个太平盛世，将来必定名留青史之上。”
这番话还真不是拍马屁，很多人觉得曹操是奸臣，可要是没有曹操的话，现在北方恐怕还是军阀混战。
在这种处境下，最遭殃的还是普通百姓。
所以，曹操的功绩毋庸置疑。
“是否名留青史倒是其次，建功立业，安定天下，本就是大丈夫所为！孤心里喜欢的，是这平定天下的过程！”
曹操大笑一声，身上那股自得又浓厚了一些，就听他继续说道：“看着敌人一个个地在自己面前倒下，岂不是最大的乐趣吗？”
郭嘉等人见曹操如此自信，心里不禁有些不安。
不过转念一想，现在天下能给曹操造成麻烦的，恐怕已经没有了。
就算是江东孙权，也不见得是个多大的威胁，更别说荆州刘表了。
刘珏纵然有些潜力，但是在众人看来，不过是稍微有点本事而已，根本就不足为虑。
至于刘备，现在还在新野小城，手下不过兵丁数千，完全没被众人放在眼里。
对于曹仁南征襄阳，众人觉得就算没有十成把握，九成九也应该有吧。
难道刘珏打败了周瑜，还能够打败曹仁不成？
……
随着时间的流逝，天气慢慢变冷了，整个东汉帝国开始进入冬季。
这段时间里，刘珏每天仍然很忙碌，无论是宿铁刀，还是霹雳弹，都是由他亲自监督制造的。
两个多月过去，宿铁刀已经造了将近四千把，而这些利器，刘珏打算装备他召唤的那支精锐士卒。
除此之外，刘珏还对霹雳弹进行了小小的改动。
由于瓦罐太过于笨重，所以刘珏将容器换成了竹筒，用的是最粗大的竹子，里面还塞有尖锐的瓦片。
爆炸效果很不错，刘珏特意用一直猪做了试验，结果那只猪被炸得鲜血淋漓，瓦片都嵌入了猪的体内。
当然，这是在很近的距离才有这种效果。
随着距离越远，瓦片的威力也会越加的弱，三十多米外就没什么威胁了。
毕竟霹雳弹的主要作用，还是靠爆炸声和火焰，来欺负一下这个年代没怎么见过世面的士兵。
但唯一让刘珏不满意的是，由于硫磺和硝石有限，所以造出来的霹雳弹不是很多，数量还不足一千个。
加上还要让士卒学会怎么使用这霹雳弹，训练的过程中又消耗了一些，于是现在就只剩下五百个了。
为此，刘珏专门挑选了五十个聪明伶俐的士卒，组成了神机营。
这大概是世界上最早的火器部队了。
与此同时，襄阳那边也不断传来消息，宛城的曹军已经在频繁操练，而且有粮草调动的迹象。
根据最近的消息，又有一支兵马从北边来到了宛城，人数大概在一万左右。
这一天，刘珏正在和诸葛亮以及庞统商量事情，忽然有手下匆忙走了进来下拜道：“禀报少将军，襄阳那边刚刚传来消息，宛城的曹军开始南下了。”
刘珏霍然站起，目光落在地图上的宛城，朗声笑道：“曹仁，你终于来了！”
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