崇祯元年，三月十五，皇极殿，大朝会，一如往昔，庄严肃穆的仪式中，参加廷试的三百五十三人已在殿外丹塌下排队恭候。
明制殿试考试就一个题目，就在大殿广场露天考试，下雨则在廊下。
对殿试，历史上的崇祯帝也是并不怎么看重士子熟悉经书的程度，而是希望从中选拔有用之才。例如崇祯元年三月第一次廷试时，他考的是“策”，问考生对国家大事的看法。
崇祯十三年二月会试，大学士薛国观、蔡国用为考试官，取士300名，名列前茅的有邹式金、杨琼。
到三月廷试时，崇祯帝于文华殿召考其中的前48人。
崇祯帝问：“边隅多警，何以报仇雪耻？”
魏藻德对曰：“以臣所见，使大小诸臣皆知所耻，则功业自建”，并陈说自己曾戍守通州的情况。崇祯帝认为可用，即拔为第一名。薛国观拔为第一名的邹式金被抑为二甲，杨琼被抑为三甲。祟祯帝对廷试如此认真，出乎主考官之料。薛国观也因此事顿失恩宠，六月份就被罢职。
崇祯认真的看了所有进士名单，然后让太监找出几份廷试试卷看，然后又拿起名单仔细的看一遍。三百五十三人中，熟悉明末历史的自己竟然只记得一个人，就是史可法。所览卷子都是好文章，无不词藻优美，对仗工整，看来这一次的考试礼部官员还是用了心的。
考试题目就是上次早朝拟定的——《北虏寇边，赋税不足，中原旱灾，何以为政》，一千字以上的策论，最迟在日落前完成。这些都是往年定制。本来就该鸣炮奏乐，皇帝和百官退朝了。
崇祯却摆摆手，对朝臣们说：“难得今天来了这么多的文职大臣，比哪一次的朝会都多，让外面的臣子没有具体职司的都进来吧，能站下多少人来多少人，别担心外面的考试，有禁卫军看着出不了什么事的。侍卫和太监除了朕身边的也出去一些给大臣腾地方站，皇宫大内也不会出什么事的。”
于是乎，诺大的殿堂，一下子挤进了三四百的官员，有许多品级低的还是第一次看到皇帝，或者说是在这么近的距离看皇帝。
崇祯等群臣站好，品级高的站在前面近处，品级低的围绕周边，也感觉好笑：“今天难得有这么多的臣子上朝，就叫做大明朝政治局扩大会吧。看来皇极殿还是太小啊，以后财政好了，需要建一个大会堂，让朝会的臣子都有一个案子一个椅子才好。不要再和朕说是礼制，祖制的话……今天就是想改革这个礼：周公定礼制，孔子开私学，那个时候大家可是席地而坐，不，是席地而跪。汉唐时期大臣上朝还可以坐，到了宋代才站着。还有朝会制度，太祖是天天都有早朝，后来的先帝爷们可都没有坚持到底，嘉靖爷，万历爷还有几十年不早朝的，但是不早朝并不是不处理政务，天天都那么三更半夜的为了上朝并不能多做事，所以，朕想改革，昨天西洋教士汤若望进了十个西洋钟，改一天十二时辰为二十四小时，子时中为零时，午时中为十二点，到晚上又子时中为二十四点，马上再是第二天的零点，朕感觉很好很方便，那钟表文化殿，皇极门，乾清门朕都放的有，下朝了大家可以去看看，并且朕也要召集能工巧匠仿制这西洋钟，用来代替沙漏计时。以后的朝会朕想要取消，日朝改为上午下午两次，上午为八点到十二点，下午十四点到十八点，阁部在文化殿，武将在武英殿，朕在乾清门御书房，大家各自办公，需要集会，需要开大朝会了可以由朕或者阁部发起，然后在乾清宫开朝会。散会了，阁部议议，觉得好就执行，反正以后朕是不会上早朝的。”
看着群臣们开始了交头接耳，崇祯赶忙又说：“第二项，说的是政务，其实就是财政，钱的问题。九边军队要钱，官员俸禄要钱，国家工程要钱，地方灾害赈灾要钱，都是支出，来源只有赋税一项，可是赋税入不敷出，纳粮交税的只有普通自耕农，你们当官的，还有外面那一群即将要做官的，每三年乡试的举子更多，一年又一年的越来越多，那么自耕农和能够交税纳粮的土地就会越来越少了，赋税不足就不用说了吧，大家都是国家精英，谁都明白的，该怎么办，你们下去了好好议论。士绅不纳粮，商人又不交税，万历皇帝想收点商税矿税，成了与民争利，此民是什么人，大家心里也有数，反正不是广渠门外食不果腹的流民。还有一个海，海禁，片帆不得下海，但是有走私的大商人，每年可有几十万上百万两银子的收获，扬州盐商更是富可敌国，天下闻名。该怎么办你们再议论议论。千里来做官为的吃和穿，没有了赋税，大家一样也没的吃也没有穿。”
沉默，沉默，几百个官员，从一二品的阁臣，到五六品的末官，谁也不敢开口，这个话实在是不能说啊，咋说都不行，不是得罪皇帝，就是伤了百官，要官员交税纳粮可是割他们肉啊，敢开口说话，官就做到头了。
“哈哈哈”，崇祯长笑道：“都不敢说是不是，其实朕也不敢说，谁说谁得死，士绅一体纳粮、商税矿税是征谁的?能够海洋走私的又是谁?国家养士二百多年，文官集团已经成了一座大山，大的就要压倒大明了。”……
“皇上，”内阁首辅徐光启一字一顿的说：“要不先令地方各府县，清仗土地，先把隐瞒的，靠投现的，征交了?”
投现就是有了功名的人因为依律不纳交税，他的亲朋好友乡邻把土地财产改到他的名下也不用纳粮交税，有了机会就可以黑了这些人的财产，契书的名字是他，打官司都没辙。
崇祯道：“这些事你们阁部六部议论，有改革了写入大明律，依法治国，朕不管了，国家钱粮以后都由你们管理，由你们征收由你们支出。朕要和你们分开，以后内努全都给你们管理，什么金花银，什么抄家罚没，互市，马政等等都给你们，就是各地贡品朕也照价拿钱采办，只要一个优先权。皇家皇宫不再花国家一文钱。”
“皇上，那么以后皇家体面何在?皇宫的支出从哪里来?皇城里的几万各种杂役怎么养活啊?”新入京的兵部尚书内阁次辅孙承宗立即跪下大呼。
崇祯示意王承恩扶起孙承宗，拿出一张纸和蔼的说：“别着急，朕还有话，还有要求。到了昨天，皇城的库房物品已经清理完了，属于国家的你们全部拿走，搬出来另建库房，是卖也好用也好，朕不管，属于国家财政，光禄寺以南的殿房也划给你们用。以后皇城就是朕的私产了，朕要在里面办工厂、开学堂，以及开矿造船制枪炮什么的，你们要支持，给予优先权，等你们议论好的时候，交纳商税啊，矿税啊，还是士绅也纳粮了，朕也交税，皇庄也纳粮，当然了各地藩王也一样缴纳。你们不缴纳朕也不能缴纳，一视同仁的平等对待才能够发展，要不然有的缴纳有的不缴纳成本就不一样，怎么能够发展。”
“当然，以后内阁户部就总理国家财政了，九边军队，地方赈灾，官员俸禄，朝廷的一应开支都不要找朕要了，都是户部负责。等外面的贡士们考完了，他们谁一甲谁二甲，朕也不管了，由礼部阁部来定。光禄寺以后划给阁部管，考试结束的宴会就由户部开支了。天子门生以后在重华宫产生，朕要在那里办一个大学堂，徐阁部和汤若望教士主讲西洋学术，你们谁都可以去听，新的进士们，太学生们，各地的举人秀才都可以听，免费授课不管饭不管住。辽东茂元义昨天也已经进京，朕见了，他对武备非常的有研究，要写一本《武备志》，朕命其暂为兵部主事，在武英殿开讲武堂，将军们以后要组织一下轮换听课培训交流。还有宋应升宋应星兄弟是这一次会试的落榜生，你们不用朕要了，宋应升对农业物种有研究，他知道几个西洋粮食的栽培，玉米，番薯，马铃薯，非常的高产，可以活人无数。让他先到朕的皇庄栽培，培育好，可以向全国推广。宋应星对改良手工作业工艺很有天份，朕聘用他为皇城工厂作坊的总技师，再让他写一本《天工开物》来造福天下。
崇祯将手里的纸交给首辅徐光启：“都写在这上面了，你们阁部六部议定了，就明文发布。退朝吧，殿试，朕就不管了。”
009章完
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