烛龙

烛龙住在北方极寒之地，是身长千里且满身通红的人脸蛇身怪物，也是钟山与章尾山的山神，但其兽性高于人格化，因此不足以进位为天神[6]，虽然嘴里衔着蜡烛[8]，拥有睁开眼就为白昼，闭上眼则为夜晚，吹气为冬天，呼气为夏天，能呼风唤雨这些奇异能力，最终却老迈而死。此外还有传说烛龙最初为恶，搅浑天地，后被女娲制服[9]。生有一子，名字叫鼓，却被处死于钟山之东。[2][7][4]

《山海经》记载：“钟山之神，名曰烛阴，视为昼，瞑为夜，吹为冬，呼为夏，不饮，不食，不息，息为风。身长千里。在无之东。其为物，人面，蛇身，赤色，居钟山下。”

《楚辞章句》：“日安不到？烛龙何照？天西北有幽冥无日之国，有龙衔烛而照之也。“

《山海经注》：“天不足西北，无有阴阳消息，故有龙衔火精以往照天门中也。此所谓烛阴也。”

诸书述烛龙，全然与开辟和创世无关，《海外经》所谓“视为昼，瞑为夜，吹为冬，呼为夏，……息为风”云云，也与创世无关。有书以意捏造盘古与烛龙，袁氏“烛龙为开辟神说”，正为此书所误。

烛龙原型

蜀王说

根据三星堆考古发现，现代专家考证认为烛龙极可能是第一代蜀王蚕丛。这种说法具有一定的依据。据东晋常璩《华阳国志·蜀志》记载：“蜀之为国，肇于人皇……有蜀侯蚕丛，其目纵，始称王。”而金文中的“蜀”字，也像是上有巨目的虫蛇。[10]

火烛说

姜亮夫《楚辞通故·烛龙》所据材料全抄自俞氏，但其说却大相径庭，他认为“烛龙”即“祝融”之音转，烛龙传说即“祝融传说之分化”，又谓：“古人束草木为烛，修然而长，以光为热，远谢日力，而形则有似于龙。龙者，古之神物，名曰神，曰烛龙。”

守护神说

尧在位的时候，世界上出现了大洪荒，到处是洪水泛滥，为了拯救百姓，他命令鲧去治水。鲧偷了天帝的息壤，采有堵的办法治水，劳而无功，被愤怒的天帝杀死在羽山，而烛龙刚好是这里的守护神。羽山这地主阳光照不到，常年靠烛龙嘴里含着的一支蜡烛照明，因而鲧的遗体三年不腐。[11]

苍龙星宿说

先秦两汉之书言烛龙，皆本自《山海经》，故稽考烛龙神话的来历，需从《山海经》入手，纵观《山海经》关于烛龙的叙述，其要点有三：第一，烛龙的方位。《大荒北经》明言烛龙居于“西北海之外”的章尾山，则烛龙场景居于《大荒经》版图之西北隅，《海外北经》叙事首起西北隅而终于东北隅，烛阴列此经之首，则其于《海外经》版图，亦必处西北隅。

第二，烛龙之形象。《大荒经》谓其“人面蛇身而赤，直目正乘”，《海外经》谓其“身长千里”，“其为物人面蛇身赤色”，则其为物身形绵长，人面蛇身，且为红色。

烛龙

烛龙

第三，烛龙之神异。《大荒经》谓“其瞑乃晦，其视乃明，不食不寝不息，风雨是谒。”《海外经》谓其“视为昼，瞑为夜，吹为冬，呼为夏，不饮不食不息，息为风。”其视瞑关乎昼夜时辰，其呼吸关乎冬夏季节，其气息关乎风雨气象，则烛龙之神异全在其与时序的关系，表明此正古人之所以关注烛龙的要义所在。烛龙与时序之间的关系既为古人所盛称，则考究烛龙神话的来龙去脉就应由此着眼。

那么，这种身形蜿蜒如蛇、体长千里、烛然如火、呼吸吐呐关乎时序并且以“龙”为名的神异之物，所象征的究竟是何种自然现象呢？只要对于华夏上古大火纪时的习俗有所了解，就不难由此联想到天上的龙，即逶迤于天际的苍龙星象。不同季节的龙星星象皆在《山海经》中留下清晰可辨的印记，夔龙为春天之升龙，应龙为夏天之飞龙，烛龙为秋天之降龙，相柳为冬天之潜龙，《山海经》对于苍龙星象在每个季节和方位的星象形态和授时功用皆有生动的写照，全面而系统地反映了原始的龙星纪时习俗，为华夏上古天文学和历法岁时制度的研究提供了一条足供参证的史料，也为证明《山海经》与上古天文历法的关系提供了有一条有力的证据。