且说，“鸿冥军”主将在北幽王府向柴镔逐一汇报了各个兵营的生活状况。
“各位将军，你们都是和我一起出生入死多年的兄弟，现在姚翔兄弟已经不在了，我们这些老家伙之所以还能在这里驭领一方，都是因为北边雄踞着对我当阳国虎视眈眈的莽凉国。那耶律劭祯可以称的上是千里莽原百年来最有雄才大略的英主。”柴镔竟然对莽凉国主耶律劭祯有颇多的赞誉。
“是啊，大王，虽然二十一年前，我们重创了莽凉军，可是莽凉的族人世代与天挣命，养成了坚韧不屈的品格，顽强，充满斗志，野心勃勃是他们的性格。多年来在边地给我们制造了不少的麻烦。”朱雀将军张武翼说。
“武翼兄弟说得很对，兵法有云，知己知彼，百战不殆。正确地认识对手我们才能掌握更大的主动权。这么多年过去了，两国没有再经历大型的战事，是我们当阳国的一大幸事，也是我们这些在前线披肝沥胆，血洒疆场的战士们的幸事。放心，有我柴镔在一天，就不会让大家受委屈的。”柴大王仗义满满地说。
“大王，连年的降低将士们的军饷，已经在军中形成了一些不安定的因素呀。”“黄鹤”将军苏步焌。
“诸位兄弟放心，这个冬天我不会让‘鸿冥军’的将士们受苦的。但是有一点必须要再次强调一下，决不允许官兵与老百姓争抢，违令者定斩不饶。”
柴镔盛情地邀请八位将军在北幽王府食用午餐，老兄老弟们在一起一边叙谈那些烽火岁月的激情旧事，一边开怀畅饮，恣意抒怀。
在酒酣饭饱之际，走进来一人，他和随从两个人的你手里分别捧着四个锦布包裹。
“柴大王，给‘鸿冥军’各军营准备的过冬的补充军饷都已经备齐，请您过目。”来人是“旗云坊”总管事兼“旗云楼”老板戚放元。
柴镔掀开上面的一个包裹看了看，满意地点点头，笑着对各位将军说：“这些分发给各位兄弟，无需多问，尽可领取即可。”
八位将军果真无一人感到疑惑，各自领取了属于本部军营的包裹。临走时，柴大王送给每位将军一条毛绒绒的狐尾围巾御寒。
临近黄昏，燕云的主街上依然寒风凛冽，卷起的雪花直扑行人的脸庞。八个骑乘高头大马的皮氅将军，踏着深深的雪痕，从主街上并肩驰过，脖子上的狐尾围巾显得格外耀目。街上行人稀少。此时几个身披毛氅的人刚从“貂翁坊”出来绕到主街上朝北城门走去。他们都用毛领围着脸庞，毛毡帽低掩着，低着头从八匹大马身边经过。
“大王，这几个骑马的像是军中人物。”贺华齐紧走一步在耶律弘幸耳边低语。
“何以见得？”耶律弘幸说。
“何以见得，瞧那马匹的身姿，还有那整齐的步履，非是军营中所没有的。”贺华齐颇为肯定地说。
“说来必是，身份肯定也不一般。”其实耶律弘幸也早有察觉，“少言，赶紧走，天黑之前必须出城。”
天色暗沉，几个人加快了步子。
这时，在他们正前方隐隐约约有一辆驴车向他们走来，越来越近。
一个老者穿着布满补丁的破棉袄，腿上是接了一截的破棉裤。他满脸胡子黑乎乎的，驴车上拉的是刚从城外的山里烧好的木炭，连那拉车的驴子的大长脸也被木炭熏染的炭黑炭黑的。
地面上堆满了积雪，驴车走得很艰难，显然驴子和那老人一样都是饿了一天的肚子了，走起来一点儿劲也没有。那老者并不愿在驴子背上使狠鞭子，他和那驴子相依为命。在驴车从耶律弘幸他们身边经过时，右侧的轱辘似是压在什么坚硬的东西上了，车子向他们几人这一侧翻斜过来，木炭滚落下来正好撒在几人的毛氅之上。
“混蛋！”耶律弘幸的随从侍卫突然忍不住用胡语大骂一声。
老炭翁赶紧跳下驴车，还险些滑到在地。“对不起，几位大人，真是对不起！”老汉赶紧躬身道歉。
“老东西，怎么这么不小心！”贺华齐用汉话斥骂，“污了我们的毛氅你赔得起吗？”
老炭翁赶紧跪在地上求饶道：“几位大人对不起，我这一车炭是烧了两天才存下来的，您看要不我把这炭给您几位送到府上就当我赔大家的行吗？”
“老东西，你这一车炭才值几个钱呀！”贺华齐不依不饶。
“不要多事，节外生枝，我们赶紧赶路。”耶律弘幸制止了贺华齐。
说话间，几个巡城的官兵从北城门走上近前，看到这边有人在争执，他们就一步三滑地走了过来。
几人看到有官兵走过来，都把手摸向毛氅下腰间别着的弯刀。
耶律弘幸慌忙提醒几人不要说活，更不能轻举妄动，随机应变。
“你们几个怎么回事？”一个官兵远远地就讯问起来。
“这该死的天气，你们不怕冻死了，还在这里闹事。”另一个官兵语气霸道地说。
“兵爷，对不起，都是我的错，是我的驴车不小心侧翻，污了几位大人的毛氅。”老炭翁赶紧把责任都揽到自己身上。
说话间，几位官兵已经走到身边。因为天色已经暗淡下来，所以都看不清对方的面容了。“你们几个是干什么的？”领头的官兵问道。
“军爷，我们几个是做皮草生意的。”贺华齐客气地回话。
“这么晚了你们这是去哪里？”
“不瞒军爷，我们刚从偏巷里的‘貂翁坊’谈完生意出来，要连夜到北地收集皮毛，以待明天开市时上货交易。”耶律弘幸机智地应变到，并示意贺华齐给出些银两能尽快离开。
“这老汉弄污了你们的衣氅可需要他赔吗？”领头的官兵马上改变了语气。
“不需要，不用的，没关系，都是无意的，不难为老汉了。”耶律弘幸装作大度地说。
“那怎么行？几位大人，是我的错，我应当赔偿。”老汉淳朴憨厚。
“不用了，老先生，再说了我们也不在城里住，就不麻烦了，也不麻烦军爷了。”耶律弘幸急于脱身。
“那好吧，既然你们都不计较了，就赶紧走吧，城门马上就要关闭了。”
“好的，好的，谢谢军爷了。”耶律弘幸向官兵行过谢礼，招呼几人匆匆奔北城门赶去。
看到那几个身披毛氅的人匆匆远去，老炭翁连忙磕头谢恩，“好人呐，谢谢几位大人，谢谢军爷了！”
等耶律弘幸他们走远了，领头的官兵突然问道：“老头，你的炭是要卖到哪里去呀？”
“军爷，我的炭今天刚刚烧好，还没有找到买家，明天再到集市上去卖。”老汉如实地汇报说。
“那正好，运到城西我家里去吧。”那官兵皮笑肉不笑地说。
“好啊，军爷，我这一车炭有300余斤，全是大木头烧制的，耐用得很。给您优惠，就给半贯钱吧。”老炭翁满脸喜色。
“什么？还要半贯钱？这刚才要不是我们替你说话，你就是十车炭也赔不起他们的毛氅啊。”官兵脸色又阴沉起来。
“使不得呀军爷，我都出来三天了，家里早断粮了，全家人全指望我这车炭过生活呀。”老汉乞求道。
“这样吧，这三十文钱给你，不要再多言了，速速送到我家里去。”官兵的话不容拒绝。
“可是，——”老汉想说什么，还是忍住了，只能打碎牙齿往肚子里咽，无奈地驱车向城西赶去。
耶律弘幸他们顺利离开了燕云城。老炭翁的命运正是萧硕口中发现的可用之机。
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