002 我想走一条更稳妥、更踏实的路。

钟小艾则像只欢快的小鸟，愈发频繁地出现在郑德祥身边。

她被郑德祥课堂上侃侃而谈的风采吸引，更被他平日沉静刻苦的模样打动。

她发现，这个看似冷淡的同学，内心实则丰富又温暖。

他会默默帮宿舍行动不便的同学打水，也会在图书馆闭馆时，轻轻整理好散乱的桌椅。

“郑德祥，这是我妈做的桂花糕，特别好吃，你尝尝！”

“郑德祥，这本参考书我多买了一本，给你！”

“郑德祥，周末我们去听讲座吧，听说主讲的是一位大法官……”

钟小艾总能找到各种理由靠近他，或是带着吃食，或是分享学习资料。

她的关心体贴又自然，如春日细雨，润物无声。

郑德祥那颗在前世官场历经浮沉、重生后又一直紧绷的心，在她身边渐渐变得柔软。

他看得出侯亮平对钟小艾的爱慕，也知晓钟小艾对侯亮平仅有同学情谊。

一次，侯亮平在图书馆门口拦住刚出来的郑德祥，语气不善：“郑德祥，你离小艾远一点！你知道她是什么背景吗？”

“你一个农村来的，配得上她吗？别癞蛤蟆想吃天鹅肉！”

郑德祥平静地看着他，目光中透着力量，让侯亮平莫名心虚。

“侯亮平。”

郑德祥的声音不高，却极具分量。

“钟小艾和谁交往，是她的自由。”

“你的喜欢，若成了她的负担，甚至成了你攻击别人的武器，那便不是喜欢，而是自私。”

“再者，农村来的又如何？”

“汉东大学凭分数录取，你我站在这里，起点本就相同。”

“至于未来，全凭自身本事，不靠祖辈荫庇，更不靠贬低他人。”

这番话掷地有声，说得侯亮平面红耳赤，哑口无言。

郑德祥不再看他，转身离去。

这次教训让侯亮平收敛了不少，可心里的芥蒂却更深了。

他总觉得，在郑德祥面前，自己就像个跳梁小丑，成绩和气度都稍逊一筹，仿佛活在对方的影子里。

时光飞逝，升入大二，郑德祥和钟小艾的感情水到渠成。

一个月色皎洁的夜晚，郑德祥在汉东大学有名的情人坡，正式向钟小艾表白。

钟小艾满脸羞涩与幸福，用力点了点头。

两人相恋的消息很快传遍校园，金童玉女，才子佳人，成了校园里的一段佳话。

梁璐得知后，私下打听了钟小艾的家庭背景，心中一惊，当即彻底打消了对郑德祥的心思。

她很清楚，那样的家庭，不是她能招惹的。

与此同时，她注意到比郑德祥高一届的学生会主席祁同伟，此人一表人才，能力出众，家境同样普通，来自偏远山区。

她的目光，不自觉地转移到了祁同伟身上。

相恋后的钟小艾，一心系在郑德祥身上。

暑假时，她鼓起勇气，带着郑德祥回京城的家，拜见父母。

钟小艾的父亲钟正国，是位气质儒雅的中年干部。

他并未因郑德祥的出身而轻视，反倒在交谈中，对郑德祥的谈吐和时局见解暗自惊叹。

这个年轻人看问题一针见血，既有理想主义情怀，又不乏务实沉稳的考量。

“德祥啊，对未来有什么打算？”钟正国端着茶杯，看似随意地问。

郑德祥坐姿端正，神情恭敬却不拘谨：“伯父，我认为法学终究是一门实践的学问。”

“我希望将所学付诸实践，为国家和社会做些实事。”

“具体的发展路径，还需多学习、多观察。”

钟正国满意地点点头，他不喜夸夸其谈的年轻人，郑德祥的踏实与远见，让他十分欣赏。

这次见面，郑德祥初步得到了未来岳父的认可。

侯亮平得知此事后，失魂落魄，消沉了许久，后来在家人的安排下，开始与京州市中级人民法院院长王伟的女儿王婷接触。

大三，是郑德祥大学生涯的高光时刻。

学生会换届选举中，他凭借出色的能力和良好的人缘，顺利接替即将毕业的祁同伟，当选新一任学生会主席。

祁同伟这段时间里，与省检察院常务副检察长陈岩石的女儿陈阳相恋，感情深厚。

梁璐曾向祁同伟暗示，可为他提供帮助，却被一心爱着陈阳、想靠自身努力证明价值的祁同伟，委婉而坚定地拒绝。

梁璐表面上毫无波澜，心里却埋下了怨恨的种子。

郑德祥学业有成，学生工作顺风顺水，爱情也甜蜜美满。

大三下学期，在双方父母的祝福下，郑德祥和钟小艾领证结婚，举办了一场简单又温馨的婚礼。

二人的结合，在汉东大学传为美谈。

侯亮平也出现在婚礼现场，身边伴着新女友王婷，笑容勉强，频频举杯，不知是祝福，还是借酒消愁。

转眼，大学毕业季来临。

站在人生的十字路口，每个人都面临着关键的抉择。

高育良找到郑德祥，亲切地拍着他的肩膀：“德祥啊，你是我们系最优秀的学生，系里有一个保送研究生的名额，我打算给你。”

“留在学校，沉下心再做几年学问，未来不管是留校，还是进入更高的学术平台，前途都不可限量。”

留校读研，是许多同学梦寐以求的机会。

与此同时，钟正国也给了郑德祥另一个选择：“德祥，毕业了来京城吧。部委或是最高人民法院、最高人民检察院，我都能帮你安排。这里平台高，起点也高，对你未来发展更有利。”

岳母更是希望女儿女婿能留在自己身边。

然而，郑德祥经过深思熟虑，做出了一个让所有人都倍感意外的决定。

夜色中，租住的小屋里，他握住钟小艾的手坦言：“小艾，父亲和高老师的好意，我记在心里，满心感激。”

“只是，我想走一条更稳妥、更踏实的路。”

钟小艾依偎着他，柔声说：“你说，我听着。”

“国家的根基在基层，不了解基层，所有政策法规都可能沦为空谈。”

“我研读过许多优秀干部的履历，扎实的基层经历，是最珍贵的财富。”

郑德祥目光沉静，条理清晰地剖析着自己的想法。

“我想从基层做起，真正读懂这片土地，读懂这里的百姓。”

“留在京城，或是直接进省级机关，起点虽高，却极易脱离实际、疏远群众。”

“一步一个脚印往上走，根基才稳，日后也不会被人背后议论，说我全靠岳父提携。”

钟小艾望着他眼中的坚定，心底满是理解与支持。

她深知，这才是她深爱的人，胸有抱负，肩有担当，从不会投机取巧。

“我懂。德祥，不管你做什么决定，我都支持你，你去哪，我就去哪。”

一股暖流涌上郑德祥心头，他紧紧将钟小艾拥入怀中。