易家屋内，易中海迎上归来的易大妈，急问：“如何？小米子怎么说？”他心知肚明，贺米才是那院里的主心骨。
“小米子说，您是您，他是他，往后不会主动招惹你。”
易大妈坐下，眉头紧锁：“老易，你究竟打的什么算盘？竟容得贾张氏那般作践雨水？孩子才七岁啊！”
“我……我也是一时糊涂，没料到会闹成这样。”易中海满脸苦涩，“本想着贾张氏骂也骂了，雨水哭一场自会回去，我便回了屋。唉……”
他心里揪着疼。失了贺米，等于断了和后院及傻柱家的往来。这绝非他所愿。谁能想到，贺米对小雨水的执念竟如此之深。
数日后，小雨水总算从悲恸中缓过劲来。贺米每日变着花样往家拎东西，吃食玩意儿无一遗漏。冰糖葫芦、大白兔奶糖、精细糕点、各色头绳发卡皮筋……自然也少不了作业本。孩子如今不爱出门，只喜埋头写画。
许大茂家亦受惠于此。既然同去，贺米自然备上双份。许大茂眼见自家银钱被贺米花得理直气壮，倒也无话可说——反正是给自家人置办，何况自己兜里只剩两万零花钱，哪敢乱动。
此举却暖了许家人的心。许富贵终日笑口常开，许大妈逢人就夸儿子懂事孝顺。招娣更不必提，凡事皆以小雨水的待遇为准。
刘海中本也想凑这热闹，可自从刘光天挨揍那档子事后，便熄了念头。好大儿还得专心攻读，岂能分心？再者，贺米未必肯赏脸。如今他管教孩子愈发狠厉，频率也高了。
贺米撞见几回，欲言又止，终究没寻到合适切口，只好静待时机。
这天，贺米与许大茂驾船收草笼。谁知一提，笼子已然散架。也难怪，日日泡在水里，草编的物件终非铁铸！
贺米暗忖，该弄几个铁笼子了。轧钢厂那边，能通融么？
二人返抵四合院，分完渔获各自归家。
吴娟见儿子黑瘦了些，心疼不已，劝他歇息几日。饭桌上，她搂过贺米柔声道：“小米子，歇几天吧，别天天这么拼命。瞧脸都晒黑了。”
“啊？有吗？雨水，米哥哥黑了吗？”
小雨水认真端详，随即点头。似乎……确实黑了一丁点。
这还了得！贺米抓过镜子左照右照。幸好，尚在可控范围。离进城才两个月，眼下才五月，日头不算毒，怎会晒黑？
不成！必须严防死守。
万一雨水嫌弃我貌丑，老夫这后半辈子可如何是好！
他窜到许大茂家，叩响门扉。屋内一家子刚用完饭，正乐呵呵唠嗑。
“大茂哥，说个事儿？”贺米拖过板凳挨着许大茂坐下。
“啥事？尽管说！咱俩谁跟谁！”许大茂爽快应道。
“咱得歇歇了，不能这么蛮干。”
“啥？为啥？”许大茂一脸懵，“咋，有人眼红了？”
“不是。”贺米故作姿态摸了摸脸，“我妈和雨水都说我变黑了，变丑了。”
“你这……明明还挺俊的嘛！”许大茂拉长驴脸嘟囔。
“这样，咱们赶着上学那会儿去，周六周日全休。如何？正好腾出空档办私事！”贺米抛出方案。
“对对对！小米子说得在理，是该歇歇。这些天你爹都没你忙乎。”许大娘连忙帮腔。
许大茂无奈点头。
“往后还得戴上口罩，天天在外头晃荡不是办法。”
“成，全听你的。”许大茂已无所谓。实则他也疲了，虽有自行车，可每日载人载鱼往返奔波，实在吃不消。
“那许叔再见。大茂，你那脸最好抹点膏脂。”
“啥意思？”
“有点碍眼！”
“你给老子站住！”
日子重新变得平缓。
贺米领着小雨水在轧钢厂泡了一整天。
何大清走了，小雨水的地位半分没跌。
贾东旭这半月瘦了一大圈。
直到易中海拽着他进后厨，对着小雨水磕头认错，风波才算平息。
大伙儿都瞧出来了，这小何师傅疼起外甥女，比何大清还狠。
贺米抽空溜进锻工车间瞄了眼刘海中。
热浪滚滚，根本待不住。
难怪想当官，换我也想。
“雨水，今儿哥带你去兜风？”
“不去，哥那车杠光秃秃的，硌屁股。”
“成，明儿就让嫂子缝个垫子。”
“柱子哥，你就是偏心，瞅瞅你自己后座！”
“咳！咳！咳！”
“走喽。”
吴娟笑着蹬车远去。
傻柱杵在厂门口发愣。
啧，记性差了，赶紧接媳妇去。
半路撞见刘海中。
“刘叔，早收工啊，刘大妈等急了。”
“这皮猴子！”刘海中骂了一句，嘴角却翘着。
近来贺米总对他释放善意。
贺米提着鱼进了刘家。
“客气啥，小米子够意思。”刘海中一巴掌拍在刘光天背上，“去，给恩人搬凳子，瞎眼啦？”
贺米坐下：“刘叔，我可不会捧光齐哥。”
“臭小子，有事直说。”
“想焊个笼子。”
“不是李家小子负责这个？”
“我想整个泡水里不生锈的铁笼。”
贺米摊开草图：“刘叔，您掌掌眼。”
刘海中眯眼：“不锈钢？这玩意儿管用？”
“试试呗，草笼子不经泡，还老丢。我跟渔把式学了手艺，人家肯带我。”
“全用钢和钢丝，少说三万块，我帮你问问价。”
“谢刘叔，祝您早日高升。”
“胡扯，哈哈。”
贺米凑近他耳朵：“不过刘叔，当领导可不能再揍娃了。听说上面查岗还要摸家底，您懂我意思吧？”
刘海中瞬间僵住：“竟有这事？”
“不怕一万就怕万一。您要是当领导，乐意底下人天天动拳头？”
刘海中哑火。
“笼子的事，劳烦刘叔费心。”
刘海中沉吟不语，刘光天在旁暗暗祈祷老爹听劝。
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