第二十五话 舍身！

——吸血鬼的古城，黄道之王座。

“啊……嗯……啊啊……！”

蕾蒂西亚的身体剧烈跳动，她恢复了意识。全身都冒汗发烫，肌肤也微微泛红。身体还产生严重的疲劳厌。

她左右甩着耀眼的金发，以朦胧的意识观察四周。

“呼……呼……这里是……？”

没有照明的房间里有点阴暗，石造建筑的独特气味刺激着蕾蒂西亚的鼻腔。

充满了某种怀念气息的空间，看来这是自己熟悉的地方。

观察环境一圈之后，蕾蒂西亚注意到头上铺设着的闪亮水晶，总算领悟自己身在何方。

“黄……黄道之王座……？我为什么在这里——”

“啊，蕾蒂西亚你醒了？”

蕾蒂西亚一惊，赶紧看向周遭。只见耀、杰克，还有嘎罗罗大老都在眼前。

“光耀……杰克……！咦……连嘎罗罗也……”

“嗯，真让人怀念呀，蕾蒂西亚。我们大概二十年没见了吧？”

嘎罗罗咧嘴一笑，露出似乎很健康的牙齿。蕾蒂西亚并不明白为什么嘎罗罗会在这里，但注意到绑在王座上的锁链后，总算把握到自己的状况。

“是吗……我再度成了魔王吗……”

蕾蒂西亚以忧郁的表情低声说道，先前侵袭身体的冲击也因此得到了解答。

先前的冲击……意思是有人打倒了我的影子吗？

不过到底是谁——虽然脑中瞬间产生这种疑问，不过蕾蒂西亚立刻找出解答。或者该说只有那个人能办到吧？蕾蒂西亚做出结论后不由得轻轻笑了，明明现在面对这种情况。

——吸血鬼的古城，附属城区。

凑巧遇见杰克的使魔后，何寻和格利在引导下终于和在外面待机的爱夏等人会合。听爱夏说完耀现在身在巨龙之上后感到十分焦急。

爱夏开口安慰何寻并搬开瓦砾。何寻难得如此焦急，甚至还在爱夏面前失态。不过这也难怪。毕竟游戏已经再度开始，巨龙正躲藏在雷云之中。再这样下去，不知道它何时又会往下冲向“Underwood”。

虽然目前似乎还很安分，不过一旦巨龙开始行动就会造成严重破坏……万一真的演变成那样……

何寻无意识地按住了挂在胸口的项链--变成吊坠大小的灰烬之刃。

他必须针对最糟糕的事态事先做好心理准备。

即使这一击——将会杀死同志。

----------------------------------------

耀使出自己拥有的所有力量来专心防御。一开始她绕着城堡周围和对方交手，不过立刻领悟到在飞行技能方面无法取胜。毕竟面对一只真正的鹫狮子，而且还是拥有龙角的鹫狮子时，根本没有能在空中战与其对抗的机会。

改变作战的她降落到城镇之中，躲在废墟里战斗好争取时间。

只要能演变成游击战，拥有优秀五感的耀在秦敌能力方面会较为有利。耀蹑手蹑脚地消去脚步声，不断从废墟走向另一个废墟并持续躲藏。

（只要躲在附属城区的闹区里，应该比较不容易被发现……！）

这里遮蔽物很多，能藏身的地方也很多。至少在嘎罗罗等人找到最后的碎片之前，耀必须尽量多争取一些时间。

格莱亚从空中俯视附属城区，嘲笑试图躲藏的耀。

“哼，想争取时间吗？不过你该不会以为光凭这点把戏就能顺利藏身吧？”

格莱亚发出响亮咆哮。下一瞬间，黑色鹫狮子的外型开始扭曲，似乎要彻底改变造型。铭刻于胸口的“生命目录”的系统树不断转换，让它生命应有的存在形式以及它本身都逐渐产生变化。

骨肉扭曲摩擦的声音在空中回响着。耀躲在阴影处窥探着情形，却因为太夸张的发展而屏住呼吸整个人愣住。

那……那是什么……？

格莱亚的黑翼和尖嘴从身上消失，脖子上长出了三颗头颅与巨颚，最后变化成拥有庞大身躯的猛犬。经历过甚至已经完全看不出原型的戏剧性变化后，格莱亚化为拥有三颗头的猛犬，降落到附属城区之中。

以三个鼻子四处嗅闻的格莱亚直直望向躲在废墟里偷看的耀。

“……那里吗！”

它张开巨大的嘴巴，让龙角发出光芒并以火焰风暴袭击。

耀连滚带爬地逃出废墟，立刻飞往上空。

“愚蠢的东西！你忘记我等鹫狮子一族即使没有羽翼也能飞翔吗！”

“——呜……！”

格莱亚以强韧四肢踩踏大气，一瞬间缩短了和耀之间的距离。它以锐利的牙齿发动攻击，耀在千钧一发之际躲开。

然而敌人是拥有三颗脑袋的猛犬，巨大的犬齿立刻发动下一波攻击，彷佛想把耀直接咬死。连续袭击的利齿最后扫过左脚，光是这样就让耀喷出了大量的鲜血。

要是不拉开距离一定会被咬死！领悟到这点的耀使出全力从下往上狠踹对方的鼻头，再顺势往下急速降落。有一半算是被打下来的耀一着地，就因为冲击和剧痛而面孔扭曲。

“痛……！”

现在没有空喊痛，耀立刻起身想要逃走，但是恢复鹫狮子外表的格莱亚合挡在她的面前。

耀立刻做好备战动作，然而不知为何，格莱亚却以诧异的表情看着她。

“………………？”

“……真不懂，你为什么不使用『生命目录』来变幻形体？只要使用那个恩赐，即使无法取胜，想要彻底防御也并非不可能之事。”

“……变……幻……？”

耀喘着气重复着格莱亚的发言。

它以更加无法理解的态度眯起眼睛。

“小丫头，你该不会不知道那恩赐究竟是什么东西吧？”

“咦……？”

“那个『生命目录』是制造生态兵器的恩赐。使用者将成为合成兽，无一例外，并且会藉由和其他种族的接触来开始进行采样……你该不会是在不知情的情况下直接拿来使用吧？”

耀倒吸了一口气，紧紧握住父亲给的项链。

“接触……并采样……？”

“没错。例如先前交手时你使用出的强劲力道，就是来自于巨人族之力。你自己也还有印象吧？在数日前巨人族袭击『Underwood』时，你应该有和对方战斗。”

这次耀真的觉得呼吸快停止了。

当然有印象，正是那场自己惨遭巨人族一扫就被弹开的那场战斗。耀完全没有想到，光是那种程度的接触就让自己获得了新的恩赐。

……不，回到一切的前提，这恩赐的力量不是以心相交的证明吗——

“……哼，真是悲哀啊，小丫头。你肯定连作梦都没有想到，自己居然会在不知情的情况下，经由亲生父亲的双手而成了怪物吧？”

“——呜……闭嘴！”

耀感觉到甚至让她忘记疼痛的愤怒，她冲向格莱亚，对准它的下颚往上一踢。这个冲击让荒废的街道往下陷落凹了个大坑。

然而格莱亚却顺势往上一跳，接着直接在空中飞翔，从耀的头上以更怜悯的声音开口表示——

“即使你继续活下去，也只会因为领悟到自身的怪物性质并痛苦不堪吧。至少最后，你可以多少窥见你父亲制造出的罪孽之后再死去……！”

格莱亚的龙角开始释放出能够覆盖住它全身的灼热火焰。它让自身外型在火焰中逐渐变幻，最后全身都成了一个庞大身躯，并开始逐渐组合成其他怪物。黑色鹫狮子的外型不久之后就不复存在——从火焰暴风中出现一只拥有巨大四肢和龙角的黑龙。

“鹫狮子……变成了龙……？”

“这就是你父亲制造出的一郜分罪孽，还有『生命目录』拥有的真正力量！”

变成黑色西洋龙的格莱亚在口中蓄积火焰并形成灼热的光束，烧毁附属城区。被它击中的位置出现如同龙卷风般的火焰风暴，让一大片附属城区化为焦土。

甚至可以贯通城堡地盘的破坏力，就这样直接成为一股火焰风暴。

耀根本无处可逃，只能用旋风包住全身试图保护自己。

可恶……！

然而这种防备只不过是杯水车薪。被火焰龙卷风卷入的耀毫无抵抗力地和废墟瓦砾一起被高高卷起，接着再重重摔下。

面对似乎连大气都能够烧干的热量，尚未失去脑袋四肢已经算是奇迹了。

即使如此，耀还是为了逃走而对四肢使力，然而却完全没有反应。

手脚……动不了……

身体宛如遭到殴打般受创，疼痛感彷佛火伤般灼热。两者相互作用之下让耀痛苦得彷佛快要死去，再这样下去连躲起来都无法办到。

格莱亚不消多久就出现在耀的眼前，看着她的样子轻轻摇头。

“只要你放弃抵抗就能简单送命，硬要挣扎只是让自己显得更没水准，小丫头。”

“就算你这样说……也只是让我感到很为难。”

虽然这回应听起来像是在说笑，然而耀真的只能这样做了。已经麻痹的手脚和火伤引起的疼痛都在不断地消耗所剩不多的体力。

简直就像是俎上肉。这副模样即使被对方瞧不起也是理所当然……耀露出苦笑。

外型是黑龙的格莱亚让高热聚集于口中，保持着怜悯的眼神，为了给耀最后一击而逐渐靠近——在这短暂的时间里——

有个年幼的身影介入了两人之间。

“请……请离耀小姐远一点！”

鲜花发饰在耀的眼前晃动。挺身挡在两人中间的是——追着耀来到此处的树灵少女桐乃。

格莱亚以凶暴的双眼瞪着桐乃。

“退开！小丫头！”

“我不退！耀小姐是我们『Underwood』的恩人之一！这……这样的人遭遇到性命危险，我怎么能躲起来发抖……我们的尊严没有那么廉价！”

“桐……桐乃……！”

虽然眼中含着泪水，桐乃依然勇敢反驳。

格莱亚巨大的双眼中闪过锐利光芒，哼着鼻子像是在威吓桐乃。

“『Underwood』今晚就会灭亡。只要巨龙开始行动，恐怕连十五分钟也撑不过。快点放弃无谓的坚持给我滚开！”

在巨大黑龙的恫吓下，桐乃怕得身体僵硬。然而在年幼的她心中，依然有着不能退缩的理由。桐乃拚命回瞪对方，颤声吼出自己坚定的决心：

“既然那样……既然那样，我更应该这样做！我是『Underwood』的同志！既然共同体即将灭亡，那么我们的生命也同样只到那一瞬间！所以在这最后的一瞬间，为了共同体的恩人全心奉献才合乎道义……！”

桐乃以随时会哭出来的颤抖声调对着巨龙怒吼。这是最后的行动。

格莱亚眯起双眼凝视桐乃——

“……好吧，那么你就带着那份荣耀消失吧——”

“呜！桐乃……！”

原本愣住的耀也拔腿往前奔跑，挺身挡在桐乃前方。然而她根本毫无对策。想要拯救桐乃，只能以自身为盾。所以耀只能就此实行，站到了桐乃身前。

已经无路可逃，甚至也没有时间逃跑。

格莱亚发出彷佛能震撼天地的怒吼，往下击出灼热的光束。